兴远侯府般若堂花厅，洪映蓉轻巧地将刚折下的一枝粉色海棠，细心地插入青花玉壶瓶中。
带着露水的海棠宛如初升的朝霞，与瓶身青白相间的花纹相映成趣，犹如山水画般流转，为这古朴的室内增添了一抹生动的颜色。
“老夫人，韩妈妈来了。”赵嬷嬷从外院进来，轻声通报。
“嗯。”洪映蓉淡淡应了声，放下手中的剪子，在盆边洗了洗手，然后步入正厅，端坐于主位上。
韩妈妈捧着个小包袱入内，把东西递给赵嬷嬷。
赵嬷嬷接过后，放在茶桌上，缓缓打开。包袱内是一沓药方，有些因为年深日久，纸张都已经泛黄。
“奴婢跑了京中几家大药铺，请坐堂大夫看过这些方子。只说家中媳妇多年无所出，一直依此药方调理身子，想问问有无不妥之处。大夫看过以后都说是上好的坐胎药。”韩妈妈详细地回禀道。
“会不会是物极必反？”洪映蓉眉头微蹙，疑惑地问。
“奴婢也这么问过，会不会大补过甚，反而使得药效不佳，可大夫们都说这担忧实属多余。”韩妈妈忙解释道。
然而，洪映蓉心中的疑虑并未因此消散。
她轻拿起几张药方，细细审视，却仍是徒劳无功，寻不出端倪。
这几年里，太医前来兴远侯府请平安脉的脉案与药方所留无多，反倒是儿媳姜书秀处留存了一些。
洪映蓉曾以他府夫人求药之名，让姜书秀将这些药方整理出来，悉数送到了般若堂。
“此事暂且如此吧，莫要走漏了风声。”洪映蓉沉声吩咐道，随即示意赵嬷嬷将药方妥善收起。
韩妈妈正欲告退之际，洪映蓉又嘱咐道：“乔家荷儿这丫头正在芳华苑用膳，你且去厨房吩咐一声，多备些时鲜菜式与上好的糕点送去。待她回府时，务必派府中的护卫随车护送，确保她的安全无虞。”
“是，老夫人。奴婢定当妥善安排，绝不出一丝差错。”韩妈妈恭声应诺，随即退下。
昨日护军参领府的小姐遭逢不幸，此事已传遍京城，闹得人心惶惶。
在这个风口浪尖上，洪映蓉更是要谨慎行事，确保府中上下平安无事。
侯府的芳华苑里，乔荷鸢与薛慧春、薛善秋以及众多丫鬟们欢聚一堂，欢声笑语不绝于耳。
“这白玉霜的品质，比起六馨斋的出品还要更胜一筹。”
乔荷鸢今日以客人的身份来到侯府，特地带来了几盒她日常使用的白玉霜作为礼物，“夏天脸颊发痒，涂抹这个，一晚就能恢复如初。”
薛善秋好奇地拿起一盒，打开盖子，一股淡雅的兰花香立刻弥漫了整个屋子，她惊叹道：“真的好香啊，这味道，比起六馨斋的还要令人心旷神怡。”
薛慧春也试着用手指轻轻沾取了一些霜粉，霜粉在她的指尖轻轻一抹就立刻化开。
她带着几分调侃地问乔荷鸢：“你平时不是最不喜欢这些香膏胭脂的吗？这次怎么得到了这么好的东西？”
乔荷鸢得意地坐下，手中的丝帕轻盈地一挥，解释道：“祖父在刑部结识了一位太医院的医士，两人一见如故，竟然成了忘年交。这白玉霜就是那位医士亲手调制的，听说宫里的娘娘们也都用这个呢。我就向他讨要了一些，今天带来给你们，也算是借花献佛了。”
说话间，乔荷鸢顺手拿起一颗蜜金桔品尝，酸甜交织的滋味让她微微皱起了眉头。
薛慧春听了乔荷鸢的讲述，似乎明白了什么，嘴角忍不住上扬。
而小妹薛善秋却还一脸茫然，好奇地问：“姐姐，你笑什么呀？”
薛慧春轻笑一声，掩饰道：“我是因为得到了这么好的香膏而感到高兴呢。”
薛善秋还真当如此，微微点头，从桌上的糕点中挑选了一块松仁奶皮酥，然后轻盈地坐到乔荷鸢的身旁，随手拿起桌上的九连环，两人便一起玩了起来。
“五妹妹，听说你前日里感染了风寒，但今日看你，气色倒是恢复得不错，胃口也挺好的。”乔荷鸢关心地打量着薛善秋说道。
薛善秋有些心虚地回应：“嗯，已经好多了......”
与此同时，小禾和小舟也心有灵犀地交换了一个眼神。
薛慧春转向乔荷鸢说：“我本来还担心京城里出了命案，乔家伯母不让你出门呢，要不然，厨房里特地为你准备的点心可就白费了。”
“可不是，我阿娘吓得都不敢出门，还是祖父、阿爹明理，让家丁跟着马车随行一路护送而来。”
听到这话，薛善秋微微一愣，随即装作好奇地询问：“乔老大人在刑部，有提及那被害的是护军参领家的小姐吗？”
这一问可把乔荷鸢的兴致提起来了，她兴致勃勃地准备讲述，而整个屋子里的人也都被勾起了强烈的好奇心。
小丫鬟们纷纷围拢过来，聚精会神地聆听，不想漏了一个字。
“确实如此，董参领和夫人去刑部认领尸首时，一眼看见就认出是女儿，两人悲痛欲绝。尤其是董夫人，紧紧抱着女儿不愿撒手，都哭晕了好几回。”
乔荷鸢语气沉重地叙述，却省略了自己当时作为验尸堂助手在场的细节。
董夫人不愿让祖父验尸，只想让女儿早日入土为安。
但是尸身刚送至验尸堂时，祖父乔三河大致粗看过，这董小姐是背后有一处致命的刀伤，是从背后直插心窝，根据伤口的大小厚度，推断凶器应为一把薄刃匕首，而且是在断气之后才被推入水中的。
这无疑就说明是被人害死的。
薛慧春用手撑着脸颊，陷入回忆：“说起来，这董家小姐平时很少出门，听说是自小身子弱。不过，几年前在宫内的千秋宴上，我曾见过她一面，给人的感觉非常清丽雅致。”
薛善秋端起茶杯，默默地喝了一口茶，心中却翻涌着前晚在田庄河边所见的画面。
虽然她没能看清那具浮尸的面容，但浮在水面上的手却涂着鲜艳的红色丹蔻，指甲上还装饰着粉色的水仙花箔。
这与“清丽雅致”的形象，实在是相去甚远了。
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