洪映蓉静静地聆听了湘琴的叙述，每一个字都出乎她的意料。
屋内陷入了一片沉寂，就连赵嬷嬷和韩妈妈也忍不住互相对视，眼中流露出几分诧异。
虽然她们对烟花女子的身份抱有些许轻视，但听闻其中竟牵扯到了害人性命的勾当，也不由得凝重起来。
洪映蓉沉思片刻，似乎在回忆着什么，终于缓缓开口：“我记得你名叫……”
湘琴迫不及待地接话道：“湘琴，我是天香楼的花娘。”说完，她再次低垂了眼眸，仿佛难以承受这身世的沉重。
洪映蓉轻叹一声：“你们长安坊的这些事情，按理来说应该交由京兆尹来处理。我不过是深宅妇人，朝堂理法，我实在是不便插手。”
她顿了顿，又继续说道：“即便我有心相助，也不能贸然行事。我府中还有两位待字闺中的女儿，倘若我出手帮助烟花女子的事情传扬出去，她们还如何在京中立足？”
说到此处，她眼中闪过一丝无奈，“所以，此事我实在是爱莫能助。”
说完，她向赵嬷嬷使了个眼色。
赵嬷嬷会意，立刻说道：“既然你求到了侯府，我们也不会让你空手而回。那位春虹姑娘的母亲重病在身，我们侯府愿意出些银子，让她母亲能够安心治病。”
然而，湘琴却急切地上前一步，“我不要银子！老夫人，我有一事相告，若是有人想要加害兴远侯府，您是否愿意助我一臂之力？”
此话一出，满屋的人都露出了惊愕的神色，韩妈妈反应迅速，立刻走到门口将屋门紧紧关上。
赵嬷嬷也厉声警告道：“你可不要胡说八道！若是编出什么谎话来欺骗我们，就算是将你乱棍打死，也无人敢问！”
洪映蓉举起手微微示意赵嬷嬷稍安勿躁，她目光锐利地盯着湘琴，“事情的轻重你要分清楚，若是敢说谎话，什么后果你自己清楚！”
湘琴紧张地咽了咽口水，眼中闪烁着坚定的光芒，下定了决心要将一切和盘托出。
“当日，寿康伯家的两位公子偷偷将我送入府中，陪伴世子爷，”湘琴小心翼翼地讲述着，“他们嘱咐我在世子爷的屋里和书房中，搜寻老侯爷曾经盖过私印的物品，若能找到印章则更好……”
湘琴边说边察言观色洪映蓉的神情：“我对此也感到十分好奇，曾询问他们寻找这些东西的缘由，毕竟兴远侯已经过世，要他的印章有何用处？难道武将也对字画书籍情有独钟吗？”
洪映蓉想到老侯爷遗物中下落不明的印章，还有朝廷给他的那半枚虎符，放下手中的茶杯略微抖了一下，但她很快稳住，眉头微蹙，“哦？那他们是如何说的？”
“江仁、江仪两兄弟的解释听起来不是实话，”湘琴回答道，“他们说，兴远侯已经过世，他的私印和印章就成了绝笔之作，若能偷出一、两枚来，定能卖个好价钱，到时候也分为一点甜头……”
“然而，我在揽月阁找了许久，却始终未能找到他们所要的东西。后来我被老夫人您赶出了府。他们见我无功而返，只是叮嘱我严守秘密，此事便不了了之了。”
赵嬷嬷听得心惊胆战，先前对湘琴生出的那一丝怜悯之情，此刻也已荡然无存。
“我早就看出你当日潜入府中没安好心，果真是狼子野心，今日不知你又要耍什么阴谋诡计！”赵嬷嬷的话语中充满了警惕与不满，对湘琴的提防之心愈发强烈。
洪映蓉没有说话，只是凝视着湘琴，心中仔细回味着她的话语，每个字每个句都在她的脑海里审视了一遍。
“你们先退下。”她轻声吩咐。
赵嬷嬷眼中闪过一丝担忧，目光在湘琴身上徘徊，“老夫人，若是她突然……”
韩妈妈立刻接过话茬，保证道：“老奴已经仔细搜过，身上并无任何利器，这屋内也无剪刀针线等物。”
“你们在门外候着就是了。”洪映蓉语气中透露出不容置疑。
老夫人已经发话，她们只得依言退出。
客房的门缓缓关上，屋内顿时陷入一片沉寂，仿佛只能听见呼吸声，空气都如凝固了一般。
洪映蓉微微抬手，示意湘琴起身坐到茶桌旁，对方虽有些胆怯，却也不敢违抗，顺从地照做，静待老夫人的询问。
“我始终觉得有一事蹊跷，”洪映蓉缓缓开口，目光如炬，“你当初是偷偷潜入侯府，为何还要特意去厨房惹事，吸引他人的注意？”
湘琴猛地抬起头，眼中闪过一丝惊慌，仿佛被人窥探到了内心深处的秘密，她迅速低下头，避开老夫人的目光。
“你是个聪慧过人的姑娘，只可惜命运多舛，沦落风尘。”
洪映蓉的声音温和而沉稳，透露出对湘琴的理解与同情，“那时你便已察觉到，让你寻找印章之事非同小可，可你不敢声张，于是借厨房之事为由，希望侯府能将你赶出府去。”
湘琴感受到洪映蓉话语中的宽容，心中的防备逐渐放下。
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