陆九槐轻手轻脚地扶齐朝歌上马，他的手掌温暖而有力，稳稳托住她的腰肢，待她坐稳后，自己才轻巧一跃，翻身上马，坐在了她身后。
陆九槐一声低喝，马儿应声而动，蹄声轻响，穿越林间的薄雾，朝着盂县的方向疾驰而去。
行至一段路程，陆九槐一手控缰，一手轻展地图，眉头紧锁，目光穿透薄雾，锁定在了前方那片狭窄而幽深的山坳。
山坳两侧，峭壁如削，随着马儿缓缓接近，山风渐起，带着一股潮湿与凉意，还夹杂着泥土与草木的清新气息。陆九槐不自觉地紧了紧环在齐朝歌腰间的手，确保她的安全，同时警惕地环顾四周，生怕有任何不测。
陆九槐率先下马，稳稳落地后，转身向齐朝歌伸出一只手。齐朝歌轻轻搭上，借力而下，裙摆轻扬，如同林间飘落的花瓣，带着几分不易察觉的娇羞与信任。
两人并肩站在狭窄的路口，口子愈发显得逼仄，一阵狂风忽至，带着山谷深处的呼啸，瞬间卷起了地面的枯叶与细沙，形成一道道黄色的漩涡，将两人的衣袂高高扬起，发丝在风中狂舞，相互交织又瞬间分离。
齐朝歌下意识地闭眼侧身，陆九槐则迅速将她护至自己身侧，以宽阔的背脊挡住肆虐的风沙，眼神坚定而温柔，仿佛能抵御世间一切的风雨。
陆九槐环顾四周，扫过每一寸可疑之地。他蹲下身，仔细查看地面，泥土上留下的马蹄印已模糊不清，被晨露和微风逐渐抹去痕迹。
这时，陆九槐站起身来，眉宇间闪过一丝凝重，他轻声对齐朝歌说道：“这里的痕迹，早就被无情的风沙吹没了。”
齐朝歌眉头轻蹙，目光扫过四周峻峭的山壁。“这赈灾银两数目庞大，不可能凭空消失，除非……”她低语，声音中带着一丝不易察觉的急迫，“除非这附近真有不为人知的暗道或洞穴。”
陆九槐闻言，目光更加深邃，“确是如此，但此地复杂，难以探明。需调遣人手，再细细搜寻这山谷中的每一寸土地。”
齐朝歌的目光穿透前方迷蒙的薄雾，望向那似乎没有尽头的山谷，问：“陆大人，这山谷之后，便是盂县了吗？”
陆九槐闻言，微微仰头，视线随着她的指引延伸，只见山谷两侧，峭壁如屏，偶尔有飞鸟掠过，留下一串串清脆的鸣叫声。“不错，穿过这山谷，翻过那道山梁，便是盂县了。”
她轻轻扯了扯陆九槐的衣袖，目光中满是警觉与不安：“陆大人，你听，你不觉得太安静了吗？如果前方是县城，不可能这么安静的。”
陆九槐闻言，眼神一凛，随即握紧齐朝歌的手，两人的步伐不自觉地加快了几分。穿过山谷，脚下的路崎岖不平，石块与枯枝交错，每一步都需小心翼翼。
陆九槐走在前头，用身体为齐朝歌挡住可能的障碍。不远处，一块历经风霜、字迹斑驳的牌匾半挂在断壁残垣之上，依稀可辨“盂县”二字。
突然，一群全副武装的官兵如同黑色的潮水般涌来，将他们团团围住。阳光下，锋利的刀刃反射出耀眼的光芒，与四周残破的景象形成鲜明对比。
官兵们面色冷峻，眼神中透露出不容置疑的威严与警惕，为首一人更是手持长枪，直指陆九槐与齐朝歌，冷声喝道：“何人擅闯盂县？速速报上名来！”
陆九槐面色沉稳，直视着那手持长枪的将领，声音不高却透着不容忽视的威严：“我等乃朝廷特使，奉命前来盂县查探赈灾银两失踪一案。敢问将军，盂县为何如此严防死守，莫非有何隐情？”言罢，他轻轻将齐朝歌护至身后，以防不测。
将领的嘴角勾起一抹冷笑，眼神中闪烁着复杂的光芒，他缓缓放下长枪，却并未完全放松警惕，只是侧身让出一条狭窄的通道，声音低沉而有力：“想知道为何盂县如此戒备森严？那就请二位特使亲自去盂县城内一探究竟吧。”
言罢，他轻轻一挥手，周围的官兵迅速让开一条道路，但那股压抑的气氛并未因此消散，反而更加凝重。
陆九槐与齐朝歌对视一眼，陆九槐沉声对那将领道：“先不急着进去，我二人尚有要事需先行处理。”
言罢，他轻轻拉着齐朝歌转身就要走。
将领见状，眼中闪过一丝不容抗拒的坚决，猛地一挥手，原本沉默的官兵们瞬间如同被激活的机器，迅速而有序地缩小了包围圈，将陆九槐与齐朝歌逼至绝境。他大步上前，每一步都踏得地面微微震颤，声音低沉而有力：“二位特使，今日盂县之门，二位进也得进，不进——也得进！”
陆九槐眉头紧锁，手已悄然滑至腰间佩剑的剑柄，指尖微颤，却终究未敢轻易动作。他侧目望向身旁的齐朝歌，只见她眼中虽有惊惧，却更多的是坚定与信任。
深吸一口气，陆九槐缓缓松开紧握剑柄的手，转而牵起齐朝歌的手，指尖传递着无声的力量与安慰。
他们迈步踏入盂县，每一步都显得格外沉重。城门之内，两旁尽是衣衫褴褛的人们，他们的面容苍白而憔悴，眼中闪烁着无助与渴望。四周的建筑破旧不堪，空气中弥漫着一股沉闷的气息，伴随着此起彼伏的咳嗽声，让人心生怜悯。
陆九槐的眉头拧得更紧了，他迅速从衣襟深处掏出一条洁白的手帕，温柔地拉过齐朝歌的手，轻轻将手帕覆在她的口鼻之上，动作中满是关切与呵护。
齐朝歌疑惑地望向陆九槐，那双清澈的眼眸中满是不解。陆九槐轻轻握紧她的手，低声解释：“这城中似乎有疫病蔓延，空气中夹杂着不寻常的气息。殿下身子弱，需得小心些。”
这时，几位身影缓缓步入视线，为首的是一位身着县令官服的中年男子，他面色凝重，步伐坚定。应该是这盂县的县令。
县令缓步上前，他身后的老者，须发皆白，手持一只斑驳的木桶，桶内散发着淡淡的药香与苦涩。老者的动作显得格外熟练而温柔，他逐一走到那些咳嗽不止、面容憔悴的百姓面前，轻声细语地安慰着，随后从桶中舀出一勺深褐色的药液，缓缓递到他们手中。
衙役们则在一旁协助，有的帮忙维持秩序，有的则轻拍百姓的背脊，试图缓解他们的不适。
陆九槐见状，轻轻放开齐朝歌的手，大步向前，穿过人群，直至县令面前，拱手行礼，声音沉稳而有力：“在下陆九槐，乃朝廷特使，奉命前来盂县调查赈灾银两失踪一案。请问大人，盂县为何此番景象，知州府衙不管吗？”
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