“这是全国地图，能找到行省内的大城市已经不错了，蒙奇山庄这种小地方，得等我们到了利浦后再买当地的地图。”安吉丽娜无奈地笑了笑，看着陈清明，没想到他会问出这样的问题。
车队已经离开普林斯顿三天了，此行的目的是完成学院的试炼任务。
马车是团队中一名低阶侍从骑士的，马匹带有稀有血脉，不仅速度快，而且行驶稳定，几乎没有颠簸。虽然学院规定不得借助家族外力，但赶路用的马车算是打擦边球了。
这次的任务是解决几只低阶魔法学徒级别的幽灵。安吉丽娜三令五申地禁止了家族暗卫和禁卫军的随行保护，只留他们在普林斯顿守护家宅。试炼任务对这些来自贵族家庭的学员们来说，是证明自己的机会，但也得遵守学院严格的规则。一旦发现有借助家族力量的行为，不管背景多强，都可能被勒令退学。
正值七月，赛尔帝国的天气炎热。一路行来，陈清明不仅感受到了赛尔帝国的地方风情，还找到不少避暑的地方。从普林斯顿到利浦行省，即使全速赶路，也足足花了大半个月。途经十一行省，陈清明已经在考虑回程时要不要给家里的女人们带点特产。
“鲍勃，回去能不能送我一匹马？”陈清明下了马车，勾肩搭背地对着一位棕发白皮肤的青年说道。
“行啊，没问题。回头我让人给你送两匹过去。”鲍勃豪爽地答应了，他是男爵的儿子，家里资源丰厚，说话也格外大方。
陈清明看中的夸特马虽然长相奇特，但他看重的是这种马的速度和耐力，打算练习骑术时用用。
车队终于接近了利浦行省的蒙奇山庄，但还未抵达，就遇到了利浦省康特尔城的士兵迎接。
“尊敬的小姐，梅陇子爵邀请帝国皇家学院的诸位贵客移步康特尔城稍作休息。”一名自称康特尔城城卫队队长的骑士恭敬地对乔慧说道。
“梅陇子爵？”乔慧沉吟片刻，最终答应道：“正好时间还空余，那就麻烦了。”
一行车队在城卫队的护卫下，前往了距离蒙奇山庄不远的康特尔城。
“这梅陇子爵是要做什么？”陈清明疑惑地问道。
“多半是为了巴结。”安吉丽娜一语道破。这些地方小贵族往往想方设法地拉拢帝国皇家学院的学员，无论是他们未来的成就，还是背后的家族势力，都让这些小贵族看到了投资的机会。
普林斯顿皇家学院给了他们两个月的时间完成任务，除去路程，他们只有不到一个月的时间来解决蒙奇山庄的幽灵。
接任务时，乔慧的叔叔已经明确表示，这次任务顶多有两只幽灵，以她们的实力，一天就能搞定。
幽灵的难对付之处在于其虚化的特性和对物理伤害的免疫，但在拥有五位魔法师和三位骑士的团队面前，这些都不成问题。
康特尔城的独特风貌让陈清明震惊，这座城市竟然完全由灰原石构建而成，从城墙到住宅，无一例外。尽管陈清明对建筑材料了解不多，但也知道灰原石通常只用于城堡和要塞的建设，因为其价格高昂、运输困难。
城卫队长见状，笑着解释道：“康特尔城毗邻准格尔戈壁，这些灰原石对我们来说，还没有木材珍贵。”
陈清明听后无奈地笑了笑。
车队在城主府内安顿下来后，梅陇子爵带着一群贵族热情迎接这些帝国皇家学院的学员们。
晚宴上，梅陇子爵试探性地表示愿意提供一些帮助，虽然暗示这些帮助都在学院允许的范围内，但他的话语中依然透露出试探的意味。
乔慧客气地表示了感谢，但并没有做出任何承诺。她明白，这位子爵的真实意图是想借此机会打通外贸渠道，毕竟康特尔城的经济状况并不乐观。虽然梅陇子爵在宴会上尽力表现，但乔慧知道，任务未完成前，她不会轻易做出任何决定。
晚宴结束后，众人回到了城主府内的房间休息。陈清明坐在床边，脑海中思索着白天的所见所闻。康特尔城的灰原石建筑虽然壮观，但也暴露出这个城市的困境。贫瘠的土地、匮乏的资源，加上梅陇子爵那迫切的态度，无不透露出这座城市对外界资源的渴望。
陈清明轻轻叹了口气，这次任务看似简单，却隐含着诸多复杂的因素。学院的试炼不仅考验他们的实力，也在考验他们的判断力和决策力。
“清明，你在想什么？”安吉丽娜推门而入，看到陈清明发呆的模样，笑着问道。
“我在想，这座城市的处境比我想象的要糟糕。”陈清明抬头看向安吉丽娜，语气中带着些许担忧。
“的确如此。”安吉丽娜坐到他身旁，点点头，“但我们现在的首要任务是完成试炼，不要被其他事情分散了注意力。”
陈清明点了点头，表示赞同。“你说得对，先专注于任务。”
翌日清晨，众人在梅陇子爵的安排下吃过早饭，便出发前往蒙奇山庄。梅陇子爵提供了一些当地地图和关于幽灵的情报，这使得他们对接下来的行动有了更清晰的认识。
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