瓦岗军覆灭已过去一个月，李凡稳稳掌控了清水县。城中的一切似乎在恢复平静，百姓们在李凡的新政下逐渐适应了新的秩序。清水县虽小，但它地处交通要道，战略位置十分重要，吸引了各方的目光。
李凡端坐在营帐内，陈修、张怀武、牛老三和阿贵围坐一旁，正商议着如何进一步稳固清水县。
“现在的清水县，表面上是我们说了算，然而民心未稳，旧势力的余党还在暗中活动，”陈修一边捋着胡须，一边沉思道，“如果我们只靠武力镇压，不仅会加剧民怨，甚至可能引来朝廷的干涉。”
李凡微微点头，目光落在地图上，双眉微皱：“确实，清水县如今的局势虽稳，但如履薄冰。我们不能仅靠武力，得有更高明的手段。陈修，你怎么看？”
“要想长治久安，就得让百姓看到实实在在的好处。减税、兴修水利，这些政策能短期内稳定人心，拉拢大部分百姓。而那些煽动民众的余党，必须尽早处理，否则他们迟早会成为祸患。”陈修沉稳地建议。
阿贵在一旁插嘴道：“大人，这些余党虽然还不敢明目张胆地反抗，但要是他们联合起来，城里会很难控制。不如我们加大巡逻，镇压得更严一些，立威才是正道。”
“不行，”李凡摇头，“强压只能暂时稳住局势，久了反倒激发更多不满。清水县虽已是瓮中之鳖，但我们得慢火炖。武力，只用在刀刃上。”
这时，牛老三嘿嘿一笑，凑到李凡身边：“大人，提到瓮中之鳖，张大强那家伙可还真是个笑话。自从他被软禁后，每天都在府里打转，想逃吧？还没那个胆子。但最近，他暗中联系了一些旧部，想让唐军来救他呢。”他挤眉弄眼地看向李凡。
李凡淡淡一笑：“这老狐狸还真不甘心。唐军不会那么轻易被他忽悠。他倒是个活棋，咱们暂时留着他，看看他还能搞出什么花样来。”
说到这里，李凡站起身来，走到帐外，眺望着远方的清水县。突然，他话锋一转：“不过，我们得抓紧时机处理这些内外隐患。陈修，阿贵，接下来的政策调整，就按照你的方案来，减税修水利，务必要尽快让百姓看到变化。”
张怀武则在一旁提醒道：“大人，外部隐患也不可忽视。清水县现在在我们手里，但唐军迟早会有所行动。虽然李世民还没明着动手，但他对清水县这种战略要地肯定不会无动于衷。”
李凡闻言陷入沉思，过了一会儿，他沉声道：“张怀武，你带领军队继续加强防守，随时保持警戒，防止突袭。不过我们眼下还不能跟唐军硬碰硬，得走一步看一步。”
正当众人商议对策时，一名探子急匆匆跑进营帐：“大人，有消息说，唐军使者即将抵达清水县，估计是来试探我们的。”
李凡一听，嘴角微微扬起：“来的倒快。”他转头对陈修道：“看来李世民对我们已经开始关注了。陈修，你觉得这使者的来意如何？”
陈修沉吟片刻，缓缓说道：“唐军既然派人来，显然是想探探我们的底细。他们不一定会立刻出手，但也不会放任我们坐大。我们需要示弱，但不能失去自我优势。可以考虑向他们示好，暂时稳定局势，避免与唐军直接交锋。”
李凡眯了眯眼，轻声道：“示弱可以，但不能过分。既然唐军使者来了，我倒要看看，他们到底想要什么。”
几天后，唐军使者如约抵达清水县。这名使者名叫韩忠，模样威严，带着唐军的命令，表面上是来探查李凡的意图，实则是试探他是否愿意归顺秦王。
韩忠在城门外等候，李凡派牛老三迎接，暗中观察韩忠的言行。宴席上，韩忠不失时机地开始劝说：“李大人，如今唐军的秦王李世民雄才伟略，正是需要贤士辅佐的时刻。您若能归顺大唐，不仅可保清水县安宁，更能得到陛下的重用。如此良机，还望李大人三思。”
李凡端起酒杯，慢慢啜饮，表面不动声色，心中却暗暗权衡着得失。他知道唐军此时并非强势，但也不想轻易卷入权力纷争。李凡微微一笑，言辞模棱两可：“韩使者美言，实在惭愧。我李凡不过一介草民，只希望守护一方百姓，未曾想过更高远的事情。”
韩忠闻言，眼中闪过一丝不易察觉的冷光：“李大人，秦王念您能者，才特意派我前来。若是大人能为大唐效力，定然有不世之功。”
李凡依旧微笑着点头，态度看似恭敬，却不作出任何实质性承诺。韩忠见此，知道今日难以得到明确的回应，只得暂时作罢。
宴席散去，李凡回到营帐，张怀武面带担忧：“大人，这唐军使者只怕不会善罢甘休。他们肯定不会轻易放过我们。”
李凡淡然一笑，轻声道：“张怀武，你说得对，但此时我们不能与唐军正面对抗。他们要探，我们就给他们看，但不露底。保持平衡，方能立于不败之地。”
然而，李凡的话音刚落，一旁的牛老三忽然从阴影中走出，神色凝重：“大人，张大强那个老家伙终于露出狐狸尾巴了。他偷偷派人送信给唐军，企图请求支援。”
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