我们一般人不看经典，对人生的看法大致上是两种看法：一种是断灭见，一种是常见。断灭见是反正人死如灯灭，所以从人死如灯灭当中产生及时行乐了，他不相信有来生。第二个就是常见，我们相信在宇宙当中有一个常住的主宰者，比方说上帝、比方说天神，他可以主导我们的生命，所以我们透过对上帝、天神的祈祷，我们就能够趋吉避凶、离苦得乐，这两个都是错误的。其实你的快乐跟痛苦是你自己的内心决定的，你生命的抉择，你选择做跟不做，那么这样的一个业力的形成才是真正你生命的主导者。所以说当我们不能够了解教理的时候，我们的心是向外攀缘的，是跟着感觉走的。
那么相反来说，胁尊者八十出家，昼观三藏，夜习禅思，乃有济。这个胁尊者，佛灭度以后六百年，他八十岁才出家，那么在这种年老力衰的情况之下，他因为白天看经典去明白道理，晚上根据这个道理来修习止观，最后才成就阿罗汉果。你看，我们可以看得出来，外道在年轻的时候出家，在精神体力那么旺盛的情况之下，这么强的出离心，但是因为他不明白道理，结果是求生反坠。佛弟子他在八十岁出家，他用的精神体力很有限，但是他掌握了生命的一个重要的关键，结果他成功了。这个道理是说，宇宙人生是有一定的轨则的，诸法因缘生。你看，太阳它一定是从东边出来，晚上从西边下去。你从来没有一天说，太阳从西边出来，从东边下去，不可能！你看月亮，它是初一的时候最小，到十五的时候变最大，大到一定的程度它又开始变小。你看海水它涨潮，它涨到一定的程度，它又开始退潮、退潮、退潮，退到一定的程度又涨潮、涨潮、涨潮……一个真实明白道理的人看宇宙人生的万事万物，你会发觉人生是有一定的轨则的。这个轨则就是所谓的佛教说的流转门跟还灭门。我们之所以不断地流转生死，这个背后也有一定的轨则，诸佛菩萨能够安住在安乐解脱，他掌握了一个解脱的轨则。
所以人生虽然是在不断地变化，但是在变化当中后面是有一个道理的，一个人会堕落是有道理的，一个人会往生也是有道理的。所以我们今天读圣贤书，就是把那个我们为什么会堕落，我们为什么会往生，我们为什么会成佛，你要把那个道理掌握住了，这人生就在你掌握当中了。我们一个人只有两种情况，第一个用智慧来观察人生，第二个用直觉去面对人生，跟着感觉走嘛，我高兴怎么做就怎么做，那这个人就没什么希望了，就是佛教说的闭着眼睛过活，他完全不用智慧来观察人生的，他想干什么就干什么。当然这个人无量无边的生死在等着他了。所以我们从经典的学习，我们打开我们的智慧眼，我们知道我们这样做未来会有什么样的结果，我们那样做未来会有什么样的结果。所以你掌握了一个痛苦的道理跟快乐的道理，你才有资格谈修行。所以我们在修行当中，是先打开眼睛，然后才有行动的，因为人生是有它的轨则的。十法界的因缘果报背后的确是有它的轨则的。所以这个地方我们如果说闭着眼睛修行，结果就跟外道一样，求生反坠。虽然花了很多精神体力，但是结果却是堕落。这就是我们为什么研究道理了，就是我们说的“欲知山上路，须问过来人”，爬山，没有一个人说不用看地图就可以爬山的，爬到最后爬到老虎洞去了。所以这个地方是讲到修学是要尊重传承，历代祖师所留下的这些开示的法语。
看第二段，就讲出当初的一个错误的知见，有谬云，年少力强，宜习教典，年衰力弱，只堪念佛。这个是在当时明朝有一个错误的观念说，你年纪轻，精神体力好，你应该研究教理啊，去明白人生的道理；假设你年纪老了，体力衰了，好好念佛就好，什么道理都不用明白，一句佛号念到底了。那么这种思想在蕅益大师来看是非常严重的错误。他说，岂年少不必念佛，年老不可习教，难道年纪轻的人只研究教理而不念佛吗？或者念佛而不研究教理吗？教理就像一个人的眼睛，念佛就像一个人的脚，这个眼睛跟脚，我们随时随刻两个都要配合的，没有一个人是靠眼睛走路的，也没有一个人是闭着眼睛可以走路的。所以我们不能够把教理当作一个，好像如来的教法是为了应付考试的一个举子业，只是为了应付考试的文章，来博取功名于半生，好像教理是讲给别人听的一样，不是这个意思。
这个不重视教理，当然末法时代很严重，但是最严重的是净土宗这一块。我觉得蕅益大师讲这个思想，“年少力强宜习教典，年衰力弱只堪念佛”，这句话对净土宗的伤害是非常大的，到现在都还在受伤。我们净土宗在整个大乘佛教当中，到了末法时代衰败得特别厉害，主要的原因就是修净土的人完全不明白人生的道理。佛号是一个广大的无量光无量寿，但是问题是，是谁去念这句佛号是很重要。你是用一念心去念这个佛号，能念的心是主导者。我们现在问大家一个问题，你念一句佛号“南无阿弥陀佛”，这个地方有两种力量，第一个能念的心，第二个所念的佛，谁是主动谁是被动？当然你的心是主动嘛！佛是被动配合的。佛陀度化众生是有条件的度化众生，这个地方修净土宗的人，你绝对要认识一个道理：佛陀对我们的救拔是在因缘的情况下救拔，诸法因缘生是整个大乘佛教的共识，你违背了诸法因缘生，那你就不是佛教徒了。我们看经典上讲到感应道交，众生心垢净，然后菩萨影现中；是人终时，心不颠倒，然后即得往生阿弥陀佛国土。佛陀对我们的救拔，是在我们正念分明的情况之下才能够产生救拔的。这就是为什么同样一句佛号，在一百个人的内心当中，在一千个人念的时候，它产生的效果会不一样。这个就是诸法因缘生，你内心的准备是很重要。
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