布料到手，凌央却闷闷不乐。
霍晚绛斜斜看了阮娘一眼，她立即询问：“郎君怎的如此郁闷？莫非是在染坊被人为难了？”
凌央精神恍惚，闻言，摇头：“没有，回家路上听说了另一件事，故生烦闷。”
“大晋与匈奴交战多年，国力一再亏空。新帝登基不过半载，既想恢复国力，眼下更当与民休息、崇尚节俭，何必要在南海耗尽诸多人力财力只为寻找血珠，我——我知道他才十五岁，在那个位置上，有诸多不得已，此事并非出自他本心。”
“霍素持是被霍家万金娇养出的贵女，进了宫，更不能受半分委屈。可我没想到，她居然骄奢淫逸到这个地步，她根本不知岭南百姓过的有多苦，更不知一颗明珠背后是无数采珠人的前赴后继。红色明珠，从不是什么鲛人泪，而是采珠人的泪。”
这还是第一回从他嘴里听说霍素持的不好，不过比起他从前骂自己那些，还是太轻了。
从前一个随意出手送人礼物不是翡翠宝珠便是珊瑚金玉的人，今时今日，对这些奢贵之物已然有了莫大的改观。
秦老怪说得对，凌央现在怎能不算脱胎换骨。
霍晚绛默默折好他拿回的布料，她没敢看凌央，生怕从他面上看出半分痛心，心中更说不出是什么滋味。
许久没再听到霍素持这三个字，不知他现在对她是什么态度呢？
也许，曾经那样鲜活、解语花似的白月光骤然间烂掉了，他心里也不好受吧。
好歹是他喜欢过的人，没关系，她可以装作不在意的。
“阿绛。”
凌央的声音忽然中断了霍晚绛的思绪，他靠近她，紧紧握住她微凉的手：
“云家负责在青莲镇操办此事，给出的报酬虽丰厚，但你答应我，千万不要趁我不在的时候学别人去采珠，很危险，我会担心。”
“岭南荔枝快要成熟了，你放心，我已经找到了新活计，去附近的镇子帮别人摘荔枝，家里是不会缺钱的。你就安心待在家做绣活，每日等我回来。”
霍晚绛心虚一笑，忙从他手中抽出，连连摆手。
得了她的保证，凌央这才放心。
……
半月过去，霍晚绛进步神速，已经跟着阿丽学会了潜水。
两个女郎开心地在河边抱作一团，阿丽不禁惊叹：“你怎的这般聪明？学什么都学得快，我真羡慕你。”
霍晚绛含蓄一笑，比道：【你过奖了，人各有所长，我不过是侥幸罢了，我们现在能去珠场了吗？】
阿丽点头：“嗯，走吧，不过到了珠场你别急着下水，先站在小船上拉绳子便是。若是你眼力好看得清，可以看看我在海底是如何采珠的，多看多学。”
二人回家换好粗衣，手牵着手，一起奔进前往珠场的人潮。
青莲镇云家珠场的负责人是云家长孙云颂。
采珠人们下水之前，聚集在岸边临时搭建的码头和棚屋外，竖耳静听云颂的交代。
云颂是个极其年轻俊朗的郎君，他衣着虽华贵，独坐遮阳的帐篷下，手持一柄羽扇，却无半点商贾之家的铜臭，反倒像长安城中高门公子。
没想到岭南的水土也能养出这样的郎君，到底是个被朝廷低估的卧虎藏龙之地。尤其是云颂，居然是梧州城云老头的长孙，霍晚绛偷偷多打量了他两眼。
云颂的目光缓缓落向她和阿丽，很快又移开。
采珠人群后方多了两张新面孔，还是两名貌美的女郎，其中一人虽刻意藏拙，但灰扑扑的粗衣亦难掩其倾国之貌。
云颂不露痕迹，继续吩咐道：“今日规矩还和往日一样，就算采不到鲛人泪，云家也会收购普通白珠。时间不早了，诸位请尽快吧，记得天黑之前拿上岸结算。”
话音一落，无数采珠人纷纷跑上码头，三五成群搭伙跳上小舟。
霍晚绛和阿丽头一次来，没见过这样的场面，也许这是青莲镇有史以来最热闹的时候。
一旁监工见她二人迟迟不下水，拿起鞭子恶狠狠吆喝道：“愣着做什么？梧州云氏可不提供你们白食。”
阿丽替霍晚绛拢了拢发，挡住她姣艳的侧脸，这才点头哈腰牵着霍晚绛赔罪：“大哥息怒，我和小妹今天才来，不太懂规矩，我们马上去。”
说罢，她心一横，拉着霍晚绛跳上一辆沉重的木舟，二人合力划动船桨，朝珠场深处划去。
……
采珠不是一件轻松活，自先秦起，采珠人就被视作最下贱的群体。
可采珠人常年累月泡在海水中寻找珍珠，就算能采到稀世明珠，可明珠亦不属于他们。有无数监工的眼睛盯着，海里捞出来的哪怕是块石头，也得上交。
霍晚绛跟着阿丽一起连采了三天，她都没有下过一次水。
采珠时至少需要两个人一齐协作，一人站在小舟上拉紧绳，时刻紧盯着绳上浮标；浮标若动，则说明水底的人撑不住了需要拉上岸。
阿丽身体比她硬朗不少，再一泡海水，拉她上来便不是一件易事。
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