“陛下，臣妾确实不曾入御花园，就更不用提在御花园内与怜嫔发生争执的事了。若是怜嫔能够找来见到臣妾在御花园内与她有过口角之争的人证来，那臣妾哑口无言。”
楚常在脑中飞快组织措辞，“更何况陛下可派人前去查看，怜嫔是在御花园门口破的羊水，地上应当还有痕迹。这明显和刚才怜嫔宫女的说辞前后矛盾！”
楚常在正在为自己辩解，一旁怜嫔的宫女突然指着她裙角喊道，“我家小主一开始只是腹痛难忍，奴婢等人去请了太医和陛下之后，抬步辇的奴才来的有些许慢，奴婢便扶着小主往御花园外走，谁知刚走到门口便破了羊水。
小主不敢再动，便在门口等步辇来接，这才在御花园门口留下了血水。若是如常在所言，你今日未曾去过御花园，那你裙角上的土又是从何处来的？奴婢看这可是御花园独有的香土！奴婢在这都能闻见！”
楚常在心中一惊，连忙低头看向自己裙角，果然有零星几块花泥滞在上头。
香土是内务府培育名贵牡丹时才会用到的花泥，最是难得，香气四溢，只要沾染上便会经久不散，整个宫里也只有御花园中的牡丹丛中可见。
楚常在绞尽脑汁回想，自己早上出宫时衣服肯定还是干净的，来了太液池之后便要回宫，唯一能被做手脚的地方…是在太液池冲撞她的那个掖庭罪奴！
她发觉之后立刻回禀，“陛下，臣妾今日去了太液池边避暑，在太液池被一个掖庭罪奴冲撞，一定是她趁乱将香土抹在了臣妾的裙子上！后来来了两个嬷嬷，说是将她带走了！”
明帝深吸一口气，沉声问，“那罪奴和嬷嬷可有什么特征？你可还记得长什么样子？”
楚常在身后的掌事太监忙不迭上前，“回陛下，奴才记得！奴才当时正要上前拿住她，所以留了个心眼，求陛下让奴才去找她们几人！”
明帝抬手，示意吴德昌派人带着他去掖庭寻找。
时间一分一秒过去，楚常在心情越发沉重。她很清楚那掖庭罪奴可能只是个谎称，三人根本就不是掖庭之人，而是怜嫔找来的，可紫禁城里宫女嬷嬷那么多，她又能上哪去找人对峙？
果然，几个侍卫无功而返，“回陛下，微臣等人并未在掖庭寻到那几人。”
楚常在闻言是跪也跪不住了，瞬间跌坐在地，留下一行清泪。
明帝开口，“扶常在起来坐下吧。”
一旁的宫人又搬来一个软凳，楚常在也没有推辞，勉强笑了一下，“多谢陛下。”
事情正陷入僵局，长春宫外突然又来了一行人，正是瑛婕妤。
瑛婕妤神色焦急进来，“皇帝陛下，臣妾听闻怜嫔生产便赶来了，特地带了人参等物前来探望。”
明帝点点头，“你有心了，只是怜嫔正在内殿生产，不便入内。”
瑛婕妤乖巧坐下，面容有几分感慨，“臣妾自是清楚的…只是臣妾痛失一子，如今想来也还是伤心，所以很想来见见别人生产的场面，也算全了自己一番心愿…”
明帝回想起她小产一事和丽嫔，拍了拍她的手，没有说话。毕竟他也算冷眼旁观、推波助澜杀了自己的一个孩子，心里不免有些愧疚。
瑛婕妤见好就收，此时忽然发现下首跪了几个宫人，旁边楚常在也面露哀戚，好奇道，“这是怎么了？可是宫人伺候不周，陛下要惩罚他们？”
主子问话不能不答，明帝和旁边几人显然也没有兴趣开口，吴德昌连忙上前，小声将事情经过说给了瑛婕妤听。
瑛婕妤却茫然了一瞬，冲明帝道，“陛下，那我或许可以为楚常在作证。”
她情急之下连“臣妾”二字都没有加，明帝、楚常在和下头跪着的宫女都齐刷刷看向了她。
瑛婕妤不好意思道，“臣妾今日在太液池见到了楚常在。不，不是见到…”她摆了摆手解释，“是臣妾在漱玉斋中，看见了池边的楚常在。”
“陛下知道，漱玉斋就在太液池对面，臣妾是坐在后殿窗边发呆的时候瞧见德，还冲她点了点头，但她没看见臣妾，后来就起身走了。
臣妾也确实看见有人撞了楚常在，当时还好奇这三人阵仗是做什么呢，因为隔得远并不知道她们说了什么，只知道楚常在走后她们往西边去了，有些鬼鬼祟祟的，臣妾盯着看了许久呢！”
楚常在大喜过望，握住瑛婕妤的手含泪就要行拜礼，被瑛婕妤拦住了，“不用…我实话实说罢了。”
楚常在于是望向明帝，“陛下，如果那三人所言属实，应当捉了罪奴迅速回掖庭才是，可是掖庭在东，她们怎么可能舍近求远？三人身份必有蹊跷！臣妾恳请陛下彻查！”
明帝点头，“着一队侍卫沿着太液湖往西找，这一路上肯定有人看见。”
底下跪着的宫女一下子慌了神，没想到突然来了瑛婕妤这么个不速之客翻转局面。
明帝冷眼看着她眼神往内殿看去，有些六神无主的样子，喝道，“朕再给你一次改口的机会。”
那宫女呼吸急促，没有开口。
明帝又道，“罢了，等你家主子生产完，朕亲自问她。来人，把她关入慎刑司！”
“不！不！陛下，事情还未查明，陛下不能责罚奴婢…”那宫女哭喊着被带了下去。
明帝看向楚常在，“你先回宫吧，此事改日再说。”
楚常在点头，深知明帝没有轻信怜嫔等人便放下了心离开。
…
日落时分，长春宫内终于传出喜讯，怜嫔诞下一女，是为三公主。
明帝有些失望大于欣喜，太医一直说怜嫔胎象稳健，众人嘴上不说，其实心里都以为会是男胎，没想到还是女孩。
但毕竟是他登基时隔多年的第一个孩子，明帝还是欣慰的，“赏，传朕旨意，晋怜嫔为容华，长春宫上下赏三月俸禄，三公主赐名…楚钰。”
怜嫔生产前，明帝早已想好了数个名字，其中以男名最多，女名寥寥无几，却也派上了用处。
“怜容华如何了？”
“回陛下，小主已经昏睡过去了，只是力竭，身体并无大碍。”
明帝点点头，“好生照顾公主和容华，明日容华醒了，朕再过来。”
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