一切看似都很顺利，直到晚膳时分。
宋氏夫妇及小女儿宋朝雨刚落座，门外就有小厮进来通传，道荣夫人身边的李嬷嬷在府外求见。
宋大人和夫人又惊又喜，顾不上用晚膳，忙让人将李嬷嬷请进前厅，再撤去饭食，摆上糕点和茶水来。
李嬷嬷笑意盈盈地进屋，身后跟了四个小丫头，手里均捧着大小不一的雕花木盒。
她四下看了看，疑声道：“怎么不见晚云小姐？”
宋夫人正欲解释晚云身子不适，不宜见客，可一旁的宋大人抢先发话道：“晚云听闻荣府来人，回屋更衣梳妆去了，马上就来。”
宋夫人会意，一边请李嬷嬷入座，一边冲门口的丫鬟使眼色，让她去把晚云叫过来，丫鬟点点头，不动声色地趁着李嬷嬷喝茶之际，从门口溜了出去。
小半个时辰过去了。
李嬷嬷侧旁的茶盏已经换过三次，还是不见晚云前来，她有些坐不住了，对宋大人和宋夫人的客套话也懒得应答，只神情肃穆地坐着。
宋夫人起身告罪，打算亲自去晚云屋里看看，可还未走出前厅，就见竹月形色匆匆地跑过来。
“老爷、夫人，小姐方才更衣之时，忽觉头晕目眩，实在是无力行走，她特地吩咐我过来给嬷嬷赔个不是，说待她身子好转以后，再亲自登门去国公府上致歉。”竹月尽力掩饰自己的紧张，将话说得委婉些。
宋夫人压制住心中的怒火，不愿在李嬷嬷面前失了教养，她语气柔和却不容反驳：“既然走不动路，那便叫上两个力气大的粗使婆子，去将她抬过来吧。”
竹月愣在原地，惊恐地看着宋夫人，又望向主座上的宋大人，只见两人满脸不悦，一副不见着晚云誓不罢休的架势。
李嬷嬷实在看不下去了，起身阻止道：“罢了，晚云小姐既然身体有恙，那老身也不便叨扰了。左右我家夫人也是知晓她身子弱的，今儿让我跑这一趟，一来是询问小姐病情是否好转，二来顺道送些上好的滋补药材给她。若因此反而耽误了小姐将养，那倒是老身不识礼数了。”
李嬷嬷让四个小丫头将手里的盒子放下，客客气气地寒暄两句后便告辞了。
送走了客人，宋大人和宋夫人两人春风满面，高兴得都忘记了还未用晚饭。
荣家主动来示好，那意思再明显不过——他们看上晚云了。
宋大人一心盘算着这门亲事，仿佛都能看到将来荣瑜袭了爵位，晚云当上国公夫人的那一幕，想到此他不禁有些心酸，二十年寒窗苦读，十年科考之路，没想到还不及嫁女儿来的荣耀显赫。
宋夫人想不到那些遥远的事，她迫不及待地打开桌上的四个精致木盒，目光贪婪地看着盒中的珍贵之物。
最终四个木盒里的东西，那支价值千金的百年人参送到了宋大人的书房，十盏极品金丝燕窝送到了宋夫人屋里，几方阿胶和鹿茸等补品则被宋朝雨收入囊中，最后只剩下些当归、枸杞等寻常可买到的药材无人觊觎。
宋夫人总要装装样子的，她亲自将那装着当归枸杞的木盒抱在怀里，不顾竹月的阻拦，坚持要去探病，兴冲冲地奔到了晚云院里。
“晚云啊，你可觉着好些了？”宋夫人推门而入，又绕过屏风，掀开珠帘，走近晚云的床边，“母亲来看看你，给你带了些滋补用品......”
宋夫人话还没落口，就愣在原地，她望着空空的床榻，连被褥都整齐地叠在里侧，一种不详的预感笼上心头。
“人呢？”宋夫人抱有一丝侥幸，回头看着竹月，只希望她能回答晚云是在院里散步或去浴房沐浴去了。
可竹月低着头，站在门后瑟瑟发抖，这可不是她一贯的作风。
宋夫人又去梳妆台看了看，晚云零星的几件首饰已全部不见，她又快步走至衣橱前，用颤抖的手拉开柜门，晚云常穿的那几套衣物也没有了。
宋夫人突然心口一抽，整个人差点晕厥过去。
晚云在第三渡口的阶梯上，孤零零地坐着，入夜的凉风夹杂着雨后湿漉漉的寒气，围绕着这个伤心欲绝的姑娘打转，她不想哭，可那风声却呜咽不止，直钻人心里。
距离约定的午时，已经过去四个时辰。
周穆又食言了，他没有来。
晚云一遍又一遍地想着，她到底该怎么办？或者说去哪里？
大张旗鼓地去将军府找周穆，哭着求他给个答复？不，她残存的一点羞耻心不允许她这样做。
回南陵投奔外祖母？可父亲一封信，哪怕外祖母再不情愿，也会狠心又将她送回京城。
而宋府，她是再不愿踏足半步。
从未有过的无助和害怕萦绕在心头，晚云呆呆地望着沧河里的阵阵波澜，岸边酒家投下的点点星火，揉碎在起伏的浪花里。
拍上石阶又退缩回去的浪潮，发出扑哧扑哧的声响，呼唤着绝望的心，它可以将一切愁绪裹挟而去，将所有不甘埋藏河底。
晚云苦笑一瞬，仿佛终于寻得解脱之法——只需站起身来，朝前走上三步，她的痛苦就会彻底结束。
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