皇上以为周穆一个人成不了气候，便传旨中书令，即刻拟定回函，同意北夷国提出的永久停战条款。
周穆并未言辞激烈地与入宫吵闹，而是不慌不忙地等着，待回函成稿落定，他取出纸笔誊抄一份，给皇上丢下一句话，背着手扬长而去。
“两国协议签署之日，就是这份回函公开之时。既然皇上不想再与北夷开战，那便只能等着与自己的百姓打仗了。”
皇上闻言霎时愣住，即将落下的玺印顿在半空中，迟迟按不下去。
他只想着尽快停战，解决与北夷国的纷争，却把百姓这头给忘了，那十万将士的遗属还虎视眈眈，庆州的百姓也不曾真的放下仇恨，这和谈协议签署下来，国家间的纷争是平息了，可邺朝怕是又要起内乱。
按照往日的闹法，那群暴民要推翻朝廷也不在话下，皇上不得不心生畏惧。
犹豫之下，皇上欲再找周穆商讨对策，可翻遍整个庆州城都找不到人，南陵那边他也派出几路人马四处寻找，但周穆又一次消失得无影无踪，两个月没有出现在大众的视野里。
周穆一路东行，来至陈国都城，以邺朝使臣的名义，请求觐见国君。
陈国国君叶敬已过不惑之年，虽年纪不小，却性情开朗，喜欢广交天下有志之士。
他曾对林夕一见如故，不过几日相处，两人亲得宛如兄弟，谈天说地好不欢喜，他羡慕林夕曾走遍大江南北，四处经营买卖，各行各业都精通熟稔。陈国不喜打仗，素来以和平中立着称，只一门心思发展经济，从林夕讲述的生意经中，他受益颇多，几次三番想留这个好弟弟多待一段日子，怎奈林夕担心家中娘子有危险，一日都不肯多留，决然离去。
叶敬正觉得日子寡淡无趣，忽然又听闻周穆来到了陈国，他高兴得直搓手，忙带着几位肱骨大臣亲自去宫门口迎接。
对于周穆的大名，他早有耳闻，还不止一次在心中感慨过，自己若能有这么一个勇猛善战、英姿勃发的儿子就好了，他膝下有八个女儿，却一个儿子都没有。
陈国政治开明，历史上倒也出现过女帝，叶敬对几个女儿也喜爱得紧，从不看轻她们，只是没有儿子终究会有一点遗憾。
周穆本来还担心，自己只身前来，陈国国君会拒绝会面，可让他意外的是，叶敬不仅愿意接见，还带着一干大臣亲自来欢迎，反倒让他有些受宠若惊。
叶敬在宫廷大摆宴席，热情款待，几杯酒下肚，两人渐渐熟络起来，周穆也不绕弯子，直接言明来意——邺朝愿与陈国结为秦晋之好。
邺朝仅有一位公主，乃当今圣上的亲妹妹，本就心性高傲，不愿低嫁，选来选去也未择到满意的夫婿，近几年又因战事南迁，皇上更顾不上为她议亲，一来二去便耽搁了，现年刚满三十。
这个年纪在邺朝已算是妇人，想选得合适的高门大户并不容易，即使将来能顺利出嫁也免不了受一顿嘲笑，公主性情刚烈，放言宁愿孤独终老，也不愿将就嫁人。
周穆听闻陈国皇后病逝多年，国君叶敬一直未立新后，也多年未招募秀女进宫，倒是个深情稳妥的人，加之陈国民风开放，女子地位较高，没有那些陈规陋习和世家观念，公主到陈国必然会受到尊敬。
他托姑母去探听过公主的口风，公主听闻陈国国君性情直爽、待人热忱，而陈国的民众也思想开明，从不觉得女人低人一等，更加对这个国家向往不已，她早就想脱离邺朝的压迫，去一个自由平等的地方过一生。
因此，周贵妃把周穆的意思一带到，还没出言劝说，公主便主动提出，愿意嫁到陈国去。
周穆没有同皇上商量，自己拿定主意，昼夜兼程赶到陈国，当他把公主的画像拿出来献给国君时，叶敬忽然脸色一红，忙推辞道：“我都这把年纪了，还谈什么嫁娶，且公主从未嫁人，我却已经有八个女儿，实在是不敢冒犯。”
周穆笑道：“管他是何年纪，难道年长几岁，心中就没有情爱了吗？你只问问自己的心便好，若喜欢就去追。人生短短几十载，连求爱的胆识都没有，那这一辈子活得多无趣。”
叶敬眸光一闪：“周将军真乃我的忘年交啊，我这一生所求，就是恣意洒脱四个字，所以一直以来教导百姓，不要拘泥于世俗之事，什么高低贵贱、身份尊卑，在我陈国都不值一提，每个人各司其职，各凭本事挣钱养活自己。”
“我做为国君的职责，不是以权势来压迫人，而是负责处理国家事务，协调民众关系，再给他们提供良好的谋生环境，这便是我认为的一个好君王应做之事。”
周穆尴尬地笑了笑：“国君扯远了，咱们还是说回公主和亲一事吧。公主的样貌你也看见了，自然是万里挑一，至于性情嘛，国君也大可放心，她心胸豁达，待人接物同国君一样真诚热情。年龄虽大些，可与国君倒是正好匹配，若你有意，我也好回去劝一劝公主。”
叶敬心中百花怒放，从第一眼看见那画像，他便有些心动了，仿佛初见他的皇后那般，对这个女子一见钟情，他多年不曾萌动过的那颗心，此刻又开始怦怦跳个不停，恰如枯木逢春，重回年少。
他命人取来一幅自画像，郑重地交给周穆。
“要不你先将此画带回，让公主也赏眼看看，万一她不喜我的容貌呢？”他语气间竟带有几分不自信。
周穆展开画卷一看，眉眼挑得老高，极力抿唇憋住自己的笑意，这画像至少也得有个十年八年了，纸张隐隐泛黄，画轴和边框都老旧不堪，唯独画中的帝王正值风华之年，英气逼人。
周穆点头浅笑，大致猜到国君的心思，他欣然收下画卷，开始提出和亲的条件。
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