盛夏的西北那简直了，又干又热，东南季风纵然慷慨却也对远离海洋的内陆地区无能为力。
这里几乎是整个亚洲大陆的中心位置。
太阳烘烤着黄沙，那茫茫沙漠仿佛燃成烈火，张牙舞爪随时都要吞噬灼烧这大漠边缘的几十万人马。
有一员白袍将军，立于辕门之外，望向远方。
“大帅，你在想什么？”
那人摇头苦笑，抿了抿干裂的嘴唇，吟了一句，“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”
“早就听闻大帅才华过人，文武双全，这句诗当真极好。”有一人文官模样，却也穿着铠甲称赞道。
那白袍将军正是大唐安西大都护十二卫大将军李昭，他回头看了看夸赞自己的刘仁轨，“刘大人，我军军粮还能支撑多久？”
刘仁轨面露难色，沉吟道，“哦……压缩饼干都被苏将军和侯将军带走了，剩余军粮还能支撑半个月。”
李昭眉头微皱，点了点头，又回头问向另一个年轻人，“怀玉，你又在想什么？”
秦怀玉叹了口气，“回禀大帅，末将想起父亲了，自长安一别数月，也不知道他老人家身体怎么样了。”
李昭回头拍了拍秦怀玉的肩膀，“我也想念秦老将军了，遥想当年在潼关外与秦程二位初次见面到如今整整二十年啦！”
“那时候我与汝父俱是风华正茂，秦将军临阵一向身先士卒，为我大唐立下汗马功劳，却也敌不过这岁月蹉跎。”李昭感慨万千，眼前浮现着当年在潼关与秦琼，程咬金初次见面的场景。
正在此时，有一人一骑向辕门赶来。
战马上一个斥候满头大汗，来到李昭等人面前翻身下马，单膝跪地，就要禀报军情。
李昭关心道，“先喝口水吧。”
那人拿起水壶，“咕嘟咕嘟咕嘟”，三口两口就把一壶水灌到肚子里，擦了擦嘴，“大帅，苏副元帅命我传话，他虽然已经直捣西突厥王庭，但是还要留下来进攻波斯故地，难以脱身，因此不能回兵与大帅共击统叶护！”
李昭点点头，“本帅知道了，你先下去休息。”
那斥候刚刚退下，又有一骑来到。
翻身下马，单膝跪地，“报！大帅！侯副元帅命我前来询问，何时共击统叶护！”
李昭依旧说道，“你先下去歇息吧。”
“传令众将到我帐中议事！”
少倾。
中军大帐。
李昭一撩战袍，端坐帅椅，朗声道，“适才侯元帅派人约定总攻时间，诸位有什么想法？”
程怀亮年轻气盛，“大帅，侯副帅在西，我军在东，已经对统叶护形成夹击之势，末将以为应该尽快发动攻击，只要拿下统叶护，整个西域都将纳入我大唐版图。”
李昭担忧道，“侯元帅前些天虽然打败了阿史那都曼，攻战了疏勒城，但是所部也伤亡不小，如今我军不过十余万人马，统叶护尚有二十万之众，如果强攻，哪怕取胜，恐怕我军也要付出不小的代价。”
“大帅言之有理，莫不如上书给陛下，从各府调生力军过来，到时候再与西突厥一决雌雄！”程咬金嚷嚷着。
李昭反驳，“程老将军，天子远征辽东，如今我大唐两线作战，哪里还有生力军呢？”
“嘿！这也不行，那也不行，难道这统叶护煮熟的鸭子还能让他飞了不成？”程咬金虽然上了年纪，但本性不改，性子急嗓门又大。
李昭看了看一直不说话的刘仁轨，“刘刺史，你有什么想法？”
刘仁轨施了一礼，缓缓答道，“下官位卑言轻，本不该发表意见，但既然大帅问起，那就一个字！”
“哦？哪个字？”
“拖！”
“大帅，你想想，如今统叶护与后方已经完全失去联系，他那二十万人马，吃什么？焉耆不过弹丸之地，如何将养这么多人？时间一长，敌人必定断粮！到时候不攻自破！”刘仁轨自信道。
“嘶……这倒是个好主意，本帅即刻命令人马守住天山山口，这样一来，西突厥大军就成了瓮中之鳖，插翅难逃。”
“不然！大帅，围城必阙，困兽犹斗，如果把天山山口堵住，西突厥众军必然死战到底！我倒是有一妙计……”刘仁轨还卖起了关子。
李昭与众将急不可耐。
“刘刺史快说吧！”
“刘大人别卖关子啦！”
“哈哈哈，我们不如这样，派遣一队弓弩手，穿过天山山口，只在山口北侧埋伏，到时候我军发动总攻，西突厥大军以为有逃生之路，便会趋之若鹜，奔往山口，他们怎么会知道，我们封住了北侧山口？”
“哈哈哈，刘大人这招妙啊！”李昭称赞，心说怪不得皇帝李世民喜欢打消耗战，这消耗战确实好用，至少可以减少伤亡。
众人计定。
李昭又命人前往凉州、伊州各地索要粮草。
话分两头。
西突厥大营。
“咳咳咳……啊咳咳咳”
一阵咳嗦。
不过几十天，统叶护可汗日渐苍老，头发都白了大半。
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