北风呼啸，暮色渐沉。叶知秧伏案研究从北蛮俘虏身上搜出的箭簇，一滴翠绿的毒液在烛光下泛着诡异的光泽。
"又一种新毒。"她皱眉沉思，"这已经是这个月发现的第三种了。"一旁的何老正在记录：第一种会让人神志错乱，第二种侵蚀经脉，而这第三种，竟能让人在无知无觉中慢慢失去五感。
"北蛮的毒术越来越诡异了。"何老叹息道，"不知他们是从哪里学来的这些邪门功夫。"
叶知秧将箭簇放在特制的玉盘中，取出银针试毒。银针刚一接触毒液，立刻变成了暗紫色。她若有所思："这反应...跟'摄魂香'很像。"
正研究间，帐外传来急促的脚步声。萧远珩掀帘而入，身上还带着风雪的寒气："斥候回报，在悬崖峭壁上发现了一处隐秘的洞穴，里面似乎藏着北蛮的炼毒工坊！"
"在哪里？"叶知秧立刻来了精神。
"就在上次采药的悬崖再往北十里。"萧远珩展开一张地图，"看，就是这个位置。"
叶知秧仔细查看，突然想起什么，从怀中取出母亲的手绘图对比："你们看，这个位置母亲当年就标注过，说是'毒草丛生，不可轻近'。"
何老眼前一亮："莫非令堂早就发现了北蛮的秘密？"
"很可能。"叶知秧指着图上的记号，"你看这些符号，分明是在记录药材的生长规律。北蛮选这里建工坊，就是因为这里的土壤最适合培植毒草！"
萧远珩当即决定："那我们今晚就去探个究竟！"
"不行！"叶知秧和何老同时出声。何老解释道："今夜是毒气最重的时候，贸然前去太危险。要去也得等明日午时，那时毒性最弱。"
叶知秧点头："而且我们得先做好准备。"她从药箱中取出几个小瓶，"这是我根据母亲和姨娘的方子配制的解毒香囊，可以抵御一般的毒气。不过......"她迟疑片刻，"我总觉得事情没这么简单。"
"什么意思？"萧远珩问。
"你想，北蛮既然能在这么短时间内研制出这么多种毒药，他们要么是得到了'摄魂香'的秘方，要么就是......"她的声音突然低了下来，"有人在帮他们。"
这个推测让所有人都沉默了。确实，北蛮向来以骁勇善战着称，却从未有过精通毒术的传统。他们突然掌握如此高深的毒术，背后必有隐情。
第二天午时，一支精锐小队悄悄向北蛮工坊潜行。叶知秧特意挑选了几个懂得验毒的军医同行，每人都佩戴着特制的香囊。
来到悬崖下，众人不禁倒吸一口凉气：整个山壁上长满了诡异的植物，有的会微微发光，有的会吐出彩色的雾气，还有的藤蔓会随风舞动，仿佛有了生命一般。
"小心，"叶知秧警告道，"这些都是剧毒的药材。稍有不慎就会中毒。"她取出一个玉盒，从中倒出一些白色粉末撒在地上。粉末遇到毒气就会变色，可以帮他们找到安全的路径。
众人小心翼翼地沿着"安全路线"前进，终于来到了那个神秘的洞穴前。洞口很隐蔽，若不仔细看根本发现不了。但最让人惊讶的是，洞口周围的石壁上刻着一些奇特的符号。
"这是......"叶知秧仔细辨认，突然惊呼，"这是太医院的密文！"
何老凑近查看："果然是！这是专门用来记载毒药配方的密文，一般人根本看不懂。"
"怎么会这样......"叶知秧心中升起不祥的预感。难道真的有太医院的人在暗中协助北蛮？
顾不得多想，众人悄悄潜入洞穴。里面出乎意料的宽敞，四周的石壁上凿出了很多小室，每个小室里都摆放着炼制毒药的器具。更让人震惊的是，这些器具的样式，赫然就是太医院常用的那种！
"你们看！"一个军医指着角落，那里堆放着一摞羊皮纸。叶知秧拿起一看，竟是一份详细的毒药配方！而且字迹工整，显然是经过精心誊抄的。
正要仔细查看，突然听见外面传来脚步声。众人连忙躲入暗处。只见两个身着北蛮服饰的人走了进来，但他们说的却是中原的语言！
"时间快到了，"其中一人说，"大汗要求这批毒药必须在三日内送到。"
"放心，"另一人的声音阴沉沉的，"有了太医院的秘方，这些都不是问题。倒是那个叶知秧，最近总是能解开我们的毒。这个麻烦得想办法除掉。"
叶知秧心中一惊：这声音怎么这么耳熟？等那人转过身来，她终于看清了对方的样子：竟是当年参与过太子中毒案的赵明远的师弟！
一切都明白了：难怪北蛮会突然精通毒术，原来是有太医院的叛徒在暗中相助！而这些人，很可能就是当年赵明远布下的暗棋。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。又有人进了洞穴！但这次来的人明显更多，说的也是北蛮语。
"不好！"萧远珩低声道，"是北蛮的巡逻队！"
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