采樵斋多了叶妈妈，能和她攀上交情的没几个，白氏恰好是其中一个。
当晚就被太夫人调去采樵斋帮叶妈妈的忙。
拙春院的谢氏沉得住气，作为妾室的施姨娘就急得几天没睡着。
趁着过来松鹤堂请安的由头，施姨娘半路拦住了竹心。
“竹心姑娘，听说你娘身子不好，这是当年我小产时，太夫人赏的养宫丸。”
施姨娘说着，便往竹心手里塞了个青花瓷的药瓶。
竹心没有推辞，道了谢，施姨娘心下大喜，便直言问道：“这国公爷回来好几天了，夫人那都去了一趟，你娘最近去采樵斋勤，不知道……”
“施姨娘别担心，国公爷近来不是进宫，便是在书房会客，世子爷科举成绩还不如三爷，他都没空找世子爷的不是呢。”
说明采樵斋那边的情况，竹心便悄然收起养宫丸，瞅了眼小厨房那边，决定给夫人谢氏添点堵。
“近来夫人院里的珊瑚外出采买的次数有些多，施姨娘可要盯紧了。”
施姨娘若有所思：“夫人不是在忙世子的婚事吗？”
竹心笑了笑：“阖府上下，都在准备世子和郡主的婚事，夫人更是亲眼盯着，在以前，外务不是珍珠去，便是琥珀去，珊瑚向来是管束府邸内务的。”
点到即止，施姨娘也不是蠢人，笑得愈发热情：“养宫丸我还有几盒，若竹心姑娘需要，派个小丫头给茯苓的姑姑递个话便是。”
竹心颔首，送走施姨娘，转身时看到菊心忐忑望着她。
走到菊心面前，竹心接过她手里的竹篮：“这山药怎么是你送来的？南枝呢？”
“她被夫人叫去拙春院了。”
菊心说完，见竹心点头就走，忍不住跟上来：“竹心姐，你和施姨娘说那些话，是因为珊瑚得罪过你吗？”
竹心停下来，认真望着菊心的眼睛道：“我们各为其主罢了，太夫人敲打了夫人，我也该敲打下珊瑚，不然拙春院的人会以为我好欺负的。”
“可是……”
菊心还想说什么，竹心正色道，“菊心，你有方嬷嬷护着，梅心有太夫人心疼着，兰心是苏嬷嬷一手养大的，我什么都没有，所以我只能靠自己。”
“可是你不是都要走了吗？这个时候得罪夫人……”菊心还是担心，总觉得竹心最近有些张扬。
似乎有点像，像苏嬷嬷说的——
恃宠而骄。
竹心知道菊心性子胆小，但定国公府是吃人的地方，她也快要走了。
有些话，再不说就没机会了。
“菊心，我敢这么做，是太夫人默认的。我几次忍让，珊瑚却蹬鼻子上脸，太夫人不喜欢太懦弱的人，你明白吗？”
菊心张张嘴，不知道该说什么，竹心拍拍她的肩膀：“主仆有别，但都是做奴婢的，太过忍让反而丢了主子的脸面。
以后你要记住，人不犯我我不犯人，若真有些不长眼的东西得寸进尺，你也不必客气，知道吗？”
这些话，方嬷嬷也和菊心说过，她点点头表示知道。
施姨娘的动作，比竹心预计的快很多。
和竹心一别后的第三天，珊瑚便在茶楼被定国公抓了个现行。
珊瑚倒也忠心，咬死是自己要打听前淮阳王妃娘家事的，担心郡主进门后会仗着身份不敬婆母。
这是定国公回京后第一次动怒，命身边的得力亲卫熊明亲自动手，打了珊瑚三十多个板子。
若非叶妈妈拦着，珊瑚怕是要当场毙命。
夫人谢氏都来不及见赶过来，珊瑚就被连夜送去了洛城的庄子里。
竹心是夜里去给太夫人送安神汤，才从苏嬷嬷嘴里听说了这事。
“珊瑚前后用了几百两银子，还送了两套墨香阁的笔墨出去，肯定是夫人的意思。”
太夫人端起竹心送来的安神汤，尝了口才叹道：“大郎离家几年功夫，真是叫她忘了大郎的脾气。
前淮阳王妃的事，太后亲自下的令，不许任何人再提，她倒好，想在这件事情上作文章，真是蠢到家了。”
苏嬷嬷瞥了眼竹心，见太夫人并没有请人的意思，便继续道：“老奴却觉得夫人的动作有点奇怪。
近来琥珀找了不少府邸里的老人闲聊，奴婢觉得夫人并不只是想拿捏郡主，会不会和前淮阳王妃的死因有关？”
太夫人眯了眯眼：“她若真动了查这个的心思，真是自找死路。”
说完她看了眼竹心，竹心便躬身退下。
刚关上房门，雪枝从院门口那边跑过来。
竹心多留了会，雪枝经过时，低声说了句：“国公爷刚从拙春院出来，半路折去了施姨娘院里。”
竹心点头，目送雪枝进屋去，心里感慨着施姨娘本事不小，这才转身回去寝屋。
白氏坐在屋里头发呆，听见响动抬头，见是女儿，赶紧起身几步跑过来。
“竹儿，你没事吧？”
扶着娘亲到床边坐下，竹心轻轻搓着她冰冷的手背：“太夫人分了炭，你怎么不用？”
“炭火是分给你和菊心的，我哪能用呢。”白氏摇摇头，眼前总是不断浮现珊瑚躺在血泊里的模样，猛地抓住女儿的手。
“你说的对！我们应该早早脱籍，过些安生日子才是。”
竹心一听便知道娘亲看到了珊瑚受刑的画面，连忙安抚：“珊瑚犯了大错，若是传扬出去，会连累整个定国公府的。”
白氏不住摇头，嘴唇都有些发白：“不是的不是的！国公爷以前绝不会冲着要人命去的！何况珊瑚还是夫人的人，国公爷……和，和以前不一样了。”
在听到珊瑚差点被打死时，竹心也很惊讶，隐隐感觉国公爷和从前的确不一样了。
但又想到国公爷刚从战场回来，见惯了生死杀戮，也有可能还不适应，或者太夫人说了什么，国公爷想杀鸡儆猴罢了。
区区一个奴婢，在这些主子眼里，算不得什么。
“娘，你别怕，世子爷成婚前，我们就能离开梁家了。”竹心抱着娘亲，轻轻拍着她的背脊，柔柔安抚着。
门外的梁沐祈听到熟悉的声音，用陌生的语调说出来，不禁在想，难道竹心对自己的情意都是假的吗？
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