到甲午战争前，北洋舰队的大沽口、威海卫和旅顺三大基地建成。但清朝军事变革基本停留在改良武器装备的低级阶段，陆海军总兵力虽多达80余万人，但编制落后，管理混乱，训练废弛，战斗力低下。1891年以后，北洋水师甚至连枪炮弹药都停止购买了。
但在19世纪七八十年代的中倭冲突中，清政府方在硬实力上一直占有优势，但朝鲜甲申政变之后的十年时间，情况就发生了变化。
这段时间，倭寇一直关注着我国，故自1890年后，倭寇以国家财政收入的60%来发展海军、陆军，1893年起，明治天皇决定每年从自己的宫廷经费中拨出三十万元，再从文武百官的薪金中抽出十分之一，补充造船费用。举国上下士气高昂，以赶超我国为奋斗目标，准备进行一场以“国运相赌”的战争！
在1890年时，北洋海军二千吨位以上的战舰有7艘，总吨位多吨；而倭寇海军二千吨位以上的战舰仅有5艘，总吨位约多吨。1892年，倭寇提前完成了自1885年起的十年扩军计划，到甲午战争前夕，倭寇已建立了一支拥有名常备兵和23万预备兵的陆军，包括6个野战师团和1个近卫师团。战前倭寇海军有军舰32艘、鱼雷艇24艘，总排水量吨，超过了北洋海军。倭寇还出动乐善堂、玄洋社等间谍组织和人员潜入我国，加紧对我国各方面的情报搜集和渗透。
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