都院大门破败不堪，衙署上的"都察院"牌匾左耳朵右耳朵全不见了，变成了"者察完"。
门口坐着两个老汉，袖着手倚在墙边打瞌睡，见袁可立一副风尘仆仆的模样，抬起眼皮问道:
"干什么的？"
袁可立答道:"本官是新任都察院左副都御史袁可立，你们是值守都院大门的么？怎的坐没坐相，站没站相，成何体统？"
两个老汉对视一眼，懒洋洋站起身来，说道:
"袁老爷恕罪，小的们有眼无珠，识不得都御史大人。不是小的们不用心当差，实在是饿的没力气了。求老爷做主。"
袁可立问道:"要我做什么主？"
老汉答道:"小的们看门有两三年了，却只领了半年的饷，左御史和杨御史答应替小的们向户部讨要的。
可是就在上月，左御史、杨御史和崔公公打起来了，惹恼了皇爷，也不知道被撵到哪疙瘩去了。
袁老爷来了正好，发发善心替小的们把饷讨要来，家里还等着买米呢。"
袁可立瞅了两个老汉一眼，径直往里走。
院中两根枯树，墙壁上爬满了野草。
大堂里更是一片狼藉，桌椅板凳东倒西歪，布满了灰尘。
文书胡乱堆放在角落，显然已久无人打理。
堂堂都察院竟然荒废至此，看来这个国家已经病得不轻了。
袁可立吩咐两个老汉和两个老仆擦拭洒扫，自己则亲自动手收拾起文书，费了好劲，才勉强落得下脚。
这时候，走进来一个青衣小帽的小吏，年约三四十岁，对着袁可立作揖打躬：
"袁老爷恕罪，卑职来迟了。"
袁可立背着手问道:"你是何人？"
那人躬身答道:"卑职是都院的书办，姓袁，名保，是个贡生，在都院当差三四年了。"
袁可立哼了一声，"青天白日的偌大一个都院竟然连一个人都没有，是什么缘故？"
袁保答道:"老爷有所不知。卑职初来时，都院尚有十来个御史，后来有几个告老还乡了，有几个因言获罪削官了，有的嫌无事可干索性走了。
上月杨御史、左御史，因为牵涉进内官崔文昇陷害太子的事被罢了官，周御史气不过，也挂冠而去，回了苏州老家。"
"是杨涟、左光斗、周顺昌吗？"
"是。"
袁可立心中哀叹不已，想不到二十年来，朝政靡乱到了这等地步。
他说道:"带我去看看高淮的案卷吧。＂
袁保领着袁可立七拐八弯走进一间屋子，左翻右找，好容易在堆积如山的册子中翻出厚厚的两大本，封皮上布满了灰尘，内页已经泛黄了。
袁可立坐在桌前，一页一页地翻看，对站在一旁的袁保吩咐道：“天晚了，你先回去，明天早点来应卯。“
袁保答应了＂是＂，却不挪脚。
袁可立问道：＂你是不是有什么话说？“
袁保犹豫了片刻，说道：＂老爷不认识卑职，卑职却认得老爷。“
＂哦？你怎么认得我？＂
＂当年老爷当巡城御史的时候，卑职的父亲在城东开着一间小小的布店，被京营邱百户家的小舅子盯上了，要强占了去。那是一家的生计之所在，家父自然万万不肯。
孰料邱百户带了十几个兵，把家父打了个半死，布也抢光了。家父自知斗不过，准备上吊死了了事。那时卑职只有十来岁，却也听说老爷是个好官，写了张状纸到都院告状。
老爷二话不说就差人去拿邱百户，逼他还了布，还赔了十八两银子的汤药钱。
想不到上天可怜，竟让卑职能在老爷手下当差，好报当年救命之恩。＂
袁可立想了半天，也想不起这回事。
袁保向前走了半步，小声说道：“恩公，卑职有句话不知当讲不当讲？“
袁可立：＂想讲就讲吧。“
袁保：＂这都院的情形，恩公也看见了。高淮非比常人，恩公不如……不如……＂
＂不如什么？“
＂不如别接这差事……也学周御史他们，挂冠而去……＂
袁可立黑着脸说道：＂高淮祸辽十年，多少人受害，朗朗世界就没一个人说句公道话吗？我有什么好怕的，大不了一死。＂
袁保讪讪道：＂恩公还是小心些妙。“
袁可立不再说话，埋着头看案卷。
袁保退了出去，先劈柴生火，烧水做饭，然后收拾房间。
袁可立看案卷看了大半夜，终于大致理清了高淮的来历。
这厮原是尚膳监太监，常与帝同起卧，是宫中＂十俊＂之一。
万历二十四年，宫中接连失火。
为了重修殿宇，许多太监被派到各省充当矿监和税监。这些人到了地方后，大肆搜刮，所得金银财宝一二成上缴内库，余下八九成揣入自个腰包，制造了数不清的冤案。
万历二十七年，高淮被派往辽东采矿征税。
一到开原，高淮就召集辽东四十二家富户，每家分摊矿税白银三千两。胆敢不从的就说他家祖坟下面、宅子下面有矿。这些富户大多认栽出钱。也有十分头铁不从的，就扣一顶通虏的帽子，族灭其家。
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