“什么？曾大人，我们都没有听清楚，麻烦您再多讲一遍，您说赔偿我军抚恤银多少钱？！”
上海公使馆中，对立而坐的法国外交官巴德诺，正以一脸不可置信的模样，声音尖细地对着清廷公使曾国荃发出质问。
曾国荃愣了一下，又扳起手指头算了算。
自己任两江总督以来，朝廷一年发放的俸禄、补贴加上养廉金，再加之下属孝敬的“节敬”、“寿敬”等，合拢在一块儿也不过四五十万两白银。
这次冲突事件，按理本就是法军有错在先，我委曲求全，相当于把一个封疆大吏一年的收入都赔给他们了，诚意十足，还要我怎样？
曾国荃咬咬牙，跺跺脚，貌似下了很大的决心，再次坚定道：
“我国愿意赔偿贵军巨额抚恤银，五十万两！”
“哈哈！哈哈哈！！”
话音刚落，法国代表团顿时笑的东倒西歪，巴德诺更是差点笑岔了气。
“曾大人，我方要求的赔偿款大约是三千八百万两，您这五十万两，连零头都够不着，您说，您这是不是在羞辱我们法国政府呀？”
曾国荃这还是头次涉及外交谈判，一时间不知道作何答复，幸好副手陈宝琛这时走过来替他解围：
“制台大人，朝廷发来电报了，请您老过目。”
曾国荃接过来仔细一看，上面清楚写着：
“美国外交官何天爵已向总理衙门表示，愿意请求美国总统向法国总统斡旋我方事宜，我方需拒绝支付以任何名目为由的赔偿费用。”
阅毕，曾国荃抚了抚胸前长须，陡然自信起来，连说话的中气都充足了不少：
“各位公使，方才我所说的五十万两，完全是鉴于我对各位的私交之情，我想让各位回去后能交得了差，这笔费用也都是我自掏腰包的，我国政府明确告诉我，他们是不会拿出一文钱来，支付给诸位的！”
话音一落，法国公使团一片哗然，不少人在质疑，清朝中枢究竟是从哪里来的这个底气？而巴德诺则是恼羞成怒，摔桌而去。
谈判破裂后，中法双方都开始积极备战。
越南方向，清廷下令撤退驻扎在越南北圻的军队，并且谕令各地：
“倘若有法军前来，先按兵不动，我方静以待之；如果扑犯我营，或登岸肆扰，务须并力迎击，并设法断其接济，期于有战必胜。”
慈禧太后的这道指令实属有些消极防御，她的内心并不想跟法国人真刀实枪的硬碰硬，她只想依靠外交谈判的手段来避免战争爆发。
得亏是朝中的清流派连番上折，否则，朝廷连这道被动防御的指令都难以发出。
海面方向，为防法国海军突袭，淮军名将刘铭传被清廷授予督办台湾军务一职，意图以台湾海峡为防，扼住法军直驱京畿的咽喉部位。
刘铭传接旨后，不敢怠慢，星夜兼程，赶赴台湾基隆，增筑炮台，购买火炮，设防备战，严阵以待。
反观另一边，法国海军部长训令全军：“我们将遣派法国所有可以调用的船只到福州和基隆去，我们的用意，是要拿住这两个港口为质。当然，前提是如果我们的最后通牒仍然被拒绝的话。”
不出所料，谈判破裂后，法国的通牒文书仍被清朝政府以其严厉的措辞加以拒绝。
法国高层颇为恼火，立即成立了远东舰队，命海军上将孤拔为舰队总司令。
两日后，孤拔亲率全体舰队南下。
舰队兵分两路，分别进犯台湾的基隆和淡水两地。
因台湾孤悬海外，基隆之地盛产煤矿，可为远赴而来的军舰提供燃料，因此，此地便成为了兵家首争之地。
孤拔定下战略，以基隆作为海军攻占的第一目标。
孤拔这位法军上将，久经沙场，并常以取胜结果，性格自是傲慢自大，但针对这次的大规模军事行动，他的内心还是有一点担忧的。
特别是当听到清廷调遣刘铭传为台湾军务主将时，他的内心更是涌起了一股深深的担忧之情。
“利士比！利士比！”
此时，航行在海面上的“窝尔达”号巡洋舰，从船长舱室中，传来了急促的传唤声。
舰队副司令利士比听到喇叭声，急忙从指挥舱室中赶了过来。
一进船长室，便看到孤拔将军盯着航行海图，皱着深深地眉头，忧虑之情溢于言表。
“我要给你安排个任务。”
“将军请讲。”
“你先带一艘快舰南下，一路追踪清军将领刘铭传，如果有机会，将他歼灭于海路上；如果来不及，就看看他抵达台湾后的防御部署准备的如何，我们再伺机而动。”
利士比一愣，没想到眼前这位赫赫有名的法军大将如此忌惮一位清朝后生，他忍不住开口问道：
“将军何必如此？我法兰西帝国的王牌舰队，称霸全球，昂扬立于大海之上，一位东亚小辈，能抵得住我们的铁船大炮吗？”
“愚蠢！”
孤拔将放大镜往桌面上一扔，抬起头来大声训斥：
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