第二天天边尚未露出一丝鱼肚白的迹象——
长安皇宫内已然弥漫着肃穆的气氛。
灯火通明之下，文臣武将们身着庄重的朝服，整齐地分列于两侧，静静等候着朝会的开启。
庄敏太后稳坐于龙椅之侧，那目光犹如燃烧的火炬，凌厉地扫视着下方的一众臣子。
只听她缓缓开口道：“诸位大人，昨日朝会匆匆结束，面对我顺康帝国当下这四面楚歌的艰难处境。”
“尔等回去之后可曾绞尽脑汁，深思熟虑，寻得了破局之良策？”
话音刚落，朝堂之上瞬间陷入一片寂静，紧接着便是此起彼伏的低语与议论之声。
北疆的胡马嘶鸣声不绝于耳，西陲的沙暴疯狂肆虐，南疆的叛乱烽火连天，还有那潜藏在黑暗角落里的前朝余孽，无一不在猛烈地冲击着帝国的安宁与权威。
尤其是那自称为“焱十八太子”的叛逆，在穗州的一隅之地高高举起反旗，信誓旦旦地扬言要反顺复焱。
西域的沙海之王巴哈尔·库尔班，更是借助达尔兰国的支持，在楼兰郡掀起了惊涛骇浪，就连龟兹郡也不幸沦陷。
西域刺史被打得节节败退。
鲜卑州的铁木，以“大漠铁汗”之名，在毛科帝国的支持下，妄图一统鲜卑。
益州的小霸王张清，虽出身卑微，却也凭借着一股悍不畏死的勇猛之气，获得了巴兰西国的青睐，更是一举攻破益州刺史府，残忍地将益州刺史杀害。
益州刺史的不幸陨落，在朝野间引起了巨大的震动。
面对这内忧外患的严峻局面，弘文皇帝却仿佛全然置身事外，依旧在龙椅上呼呼大睡，四仰八叉，对周遭发生的一切熟视无睹。
这样的场景，对于朝堂上的众人来说，早已是见怪不怪，他们心里都清楚，此刻真正掌控大局的是太后，而非这位如同傀儡般的皇帝。
庄敏太后的心中可谓是五味杂陈，她不禁暗自思忖，是否应当效仿达尔兰国与洛神国，自立为王。
然而，这念头仅仅是一闪而过，她很快便将其抛之脑后，转而全神贯注于眼前这迫在眉睫的危机。
就在这时，兵部尚书齐刚毅然挺身而出，打破了这令人压抑的沉寂：“太后，微臣昨夜通宵达旦，苦思冥想，终于想到了一计。”
“我顺康王朝地域辽阔，人口众多，地形更是错综复杂，远水解不了近渴，不如授予各地刺史太守招募团练的权力，凭借地方的力量来平息叛乱。”
“同时，朝廷应当集结精锐之师，对四大主要叛乱势力逐个进行击破。”
庄敏太后听后，微微点头，表示认可：“此计甚妙，正合哀家的心意。”
齐刚接着说道：“只是如此一来，需要朝廷调拨大量的钱财，用以支持各地平叛。”
一提到财政支持，气氛瞬间变得微妙起来。
户部尚书贺理听闻，脸上立刻露出了为难之色，几乎是带着哭腔说道：“太后，国库空虚，如今已是捉襟见肘，难以为继啊。”
齐刚闻言，眉头紧紧皱起，他深知国库的艰难状况，却也不得不据理力争：“国库之中，不是还存有一千万两银子吗？”
贺理苦笑着，一项一项地仔细数来：“齐大人有所不知，那银子早已有了安排——”
“王室一年的开销就需要一千万两银子，再加上太后寝陵的修缮、新花园的建设，以及大臣们的俸禄，早已是入不敷出，实在是没有能力再支持大规模的军事行动了。”
“王室的开销、太后的工程、官员的薪酬，这些都是必不可少的刚需，而且还有诸多尚未支付的款项，国库实际上就是一个空壳子罢了。”
此话一出，朝堂之上顿时炸开了锅，大臣们纷纷皱起眉头，满脸的忧虑之情清晰可见。
突然，一个粗狂的声音犹如惊雷般炸响：“哼，难怪我顺康王朝会一天不如一天！”
“我刚镇压凉州一带的反叛班师回朝，满心以为天下百姓终于能过上安生日子。”
“你们这些坐在金銮殿的废物，都干了些什么？”
“好端端的国家被整得乌烟瘴气！”
众人纷纷转头向说话之人望去，原来是忠郡王艾笛福。
这位忠郡王乃是先皇同父异母的八弟，刚刚在凉州一带历经艰险平乱归来。
众人被这位王爷如此一怼，一时间都噤若寒蝉，说不出话来。
忠郡王是顺康王朝诸王中作战最勇猛的一个王爷，被称为顺康王朝最硬的脊梁。
除了作战勇猛以外，他臭脾气同样闻名于世。
但也并非所有人都不敢吭声，又一个声音紧接着响起：“老八，收起你的臭脾气，这里是朝会，不是你忠郡王府。”
庄敏太后看向后面说话之人，眼神中莫名其妙的透露出一种深深的遗憾。
这人是顺康王朝礼郡王艾尔康，也是先皇同父异母的四弟。
礼郡王对着庄敏太后拱了拱手，说道：“太后，本王八弟刚刚有所顶撞，我代他向太后赔罪。”
“但是他话虽糙，理却不糙。”
“如今局势变成这样，您也有不可推卸的责任。”
“自父皇开始，我们和洋人作战就从未胜过，皇兄更是被气到吐血身亡。”
“然而我们至今却不去反思，为何会败？”
“还是用老一套去和洋人打仗，结果很显然只会再次重蹈覆辙。”
“这些年我虽然没有参与朝政，但也在一直潜心研究西方，我发现他们无论是船只还是武器，都比我们先进太多太多。”
“我本不应该多说，可我不想看到我艾家列祖列宗打下来的江山，亡在我们这一代人手中。”
“我认为我们应该改变，向西方学习。”
庄敏太后见艾尔康将责任推到了她的头上，她知道这件事是因自己而起，可没有任何人敢当面说出来。
突然被艾尔康点破，她满脸怒容说道：“四爷，依你看来，接下来我们应该怎么做？”
礼郡王没有理会庄敏太后是否生气，继续说道：“我们如今应该先和达尔兰国、巴兰西国、毛科帝国这三个国家和解，阻止事态进一步恶化发展。”
“最好是能让他们停止继续对三大反贼的援助。”
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