这一年，魏犨喝醉了酒，从车上掉下来，胳膊摔断了，以前的伤病也复发了，吐了好多血就死了。文公就让他的儿子魏颗继承爵位。没过多久，狐毛、狐偃也死了。晋文公哭得很伤心，说：“我能有今天，多亏了舅舅们的帮助。没想到他们都走了，我好像少了一条胳膊一样，太难过了。”
胥臣就对文公说：“主公，您别太伤心。我知道有个人，很有本事，可以当卿相。”
文公问：“是谁呀？”
胥臣说：“我以前出去办事，在冀野看到一个人在耕地，他的妻子给他送饭。他很有礼貌地接过饭，还先祭了祭才吃，他妻子就在旁边陪着。他吃完了，等妻子走了才又开始耕地，一直都很认真。夫妻之间都这么有礼貌，对别人肯定更好。我问他叫什么，原来是郤芮的儿子郤缺。这个人要是在晋国当官，肯定不比子犯差。”
文公有点犹豫，说：“他爸爸犯了大罪，他能行吗？”
胥臣说：“尧、舜那么好的人，还有丹朱、商均那样不好的儿子；鲧的儿子禹却是圣人。儿子好不好，和爸爸不一定有关系。您怎么能因为他爸爸以前的错，就不用这么有本事的人呢？”
文公听了，说：“好吧，你去把他叫来。”
胥臣说：“我怕他跑到别的国家去，被别人用了，就把他带到我家了。您得很有礼貌地派人去叫他，这样才对。”
文公就听了胥臣的话，让内侍拿着漂亮的衣服去叫郤缺。郤缺拜了又拜，说：“我只是个农村的农夫，您不怪我爸爸的罪，就已经很好了，我怎么敢去朝廷当官呢？”
内侍再三劝他，郤缺才穿上衣服去见文公。郤缺长得高高的，鼻子大大的，脸圆圆的，声音很响亮。文公一看就很喜欢，就让胥臣当下军元帅，让郤缺帮忙。又把原来的二行改成二军，叫“新上军”“新下军”。让赵衰当“新上军”的将军，箕郑帮忙；胥臣的儿子胥婴当“新下军”的将军，先都帮忙。以前有三军，现在又多了二军，一共有五军，很厉害，只比天子的军队少一点。
晋国越来越强大，楚国的国君楚成王有点害怕，就派大夫斗章去跟晋国求和。晋文公想着以前楚国的好，就答应了，还让大夫阳处父去楚国回访。
周襄王二十四年，郑文公死了，大臣们就立他的弟弟公子兰当国君，就是郑穆公。这就像以前他梦到兰草的预兆一样。
这年冬天，晋文公有病了，他把赵衰、先轸、狐射姑、阳处父这些大臣叫来，告诉他们要好好辅佐世子驩当国君，不要让晋国的霸业没了。又怕自己的儿子们在国内不安分，就提前把公子雍送到秦国当官，公子乐送到陈国当官。雍是杜祁生的，乐是辰嬴生的。还让小儿子黑臀去周国当官，和周国搞好关系。文公当了八年国君，活了六十八岁。有个史官写了一首诗夸他：“文公在路上跑了十九年，后来当了国君很厉害。在河阳朝见天子很忠心，在城濮打仗很勇敢。报了仇，感谢了帮助他的人，赏罚分明。虽然他很伟大有很多原因，但是也多亏了身边有很多厉害的大臣帮忙。”
世子驩给文公办了丧事，当了国君，就是晋襄公。襄公把文公的棺材送到曲沃，刚出绛城的时候，棺材里突然发出很大的声音，像牛叫一样，而且棺材变得特别重，车都走不动了。大臣们都吓了一跳。
太卜郭偃算了一卦，说：“有老鼠从西边来，跳过我们的墙。我们有大棍子，打一下能伤三个。”郭偃说：“这几天，肯定会有西边来的打仗消息，我们去打，能大胜。这是先君显灵，告诉我们的。”
大臣们都跪下拜谢，棺材里的声音就没了，也不重了，车就正常走了。先轸说：“西边，就是秦国。”然后就派人偷偷去秦国打听消息。
秦国的将军杞子、逢孙、杨孙三个人在郑国的北门守着，看到晋国送公子兰回郑国，还立他为世子，很生气地说：“我们在这儿守着，帮郑国挡晋国的兵，他们却投降了晋国，好像我们白干了一样。”就把这件事告诉了秦国。
秦穆公也很生气，但是因为有晋侯在，只能忍着。等公子兰当了国君，对杞子他们也不太好。杞子就和逢孙、杨孙商量：“我们在外面守着，不知道什么时候是个头。不如劝我们国君偷偷派兵来打郑国，我们就能立大功，还能有很多收获。”正商量的时候，又听说晋文公死了，他们高兴得不得了，说：“这是老天帮我们成功呀！”就派人回秦国，对穆公说：“郑国人让我管北门的钥匙，如果派兵来偷袭，我在里面帮忙，郑国就能灭了。晋国刚有大丧事，肯定不能来救郑国。而且郑君刚即位，还没准备好，这个机会可不能错过。”
秦穆公接到消息，就和蹇叔、百里奚商量。蹇叔和百里奚一起说：“秦国离郑国那么远，就算打下来也不好管，就是想抢点东西。可是这么远派兵去，肯定会被发现。要是郑国知道了，有了准备，我们就白跑一趟，说不定路上还会出问题。我们本来是帮郑国守城，现在却想打他们，这是不讲信用；趁着人家办丧事去打仗，这是不仁义；成功了好处也不大，失败了坏处可大了，这是不聪明。这三点都不对，我觉得不能去。”
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