楚灵王任命薳罴为令尹，郑丹为右尹，伍举为左尹，斗成然为郊尹，太宰伯州犁当时在郏地有事，楚王怕他不服，派人把他杀了。然后把楚王熊麇葬在郏地，叫郏敖。任命薳启疆为太宰，立大儿子禄为世子。
楚灵王当了王以后，更加骄横跋扈，一心想称霸中原。他让伍举去晋国求诸侯来朝见，又觉得丰氏家族低微，不配当夫人，就向晋侯求婚。晋平公刚死了赵武，害怕楚国强大，不敢违抗，只好一一答应。
周景王六年，是楚灵王二年。冬十二月，郑简公、许悼公去楚国，楚灵王把他们留下来，等伍举的消息。伍举从晋国回来复命，说：“晋侯两件事都答应了。”灵王非常高兴，派人召集诸侯，约定第二年春三月在申地会盟。郑简公请求先去申地，迎接诸侯，灵王答应了。
到了第二年春天，各国来参加会盟的人络绎不绝，只有鲁、卫找借口没来。宋派大夫向戍代替国君参加。其他蔡、陈、徐、滕、顿、胡、沈、小邾等国君，都亲自来了。楚灵王带着大批兵车，来到申地，诸侯们都来拜见。
右尹伍举进言说：“我听说想要称霸的人，必须先得到诸侯的拥护；想要得到诸侯拥护的人，必须先注重礼仪。现在大王您刚向晋国求得诸侯支持，宋向戍、郑公孙侨都是有名的懂礼之人，不能不慎重啊。”灵王问：“古代诸侯会盟的礼仪是怎么样的？”伍举说：“夏启有钧台之享，商汤有景亳之命，周武有孟津之誓，成王有岐阳之蒐，康王有酆宫之朝，穆王有涂山之会，齐桓公有召陵之师，晋文公有践土之盟，这六王二公召集诸侯会盟，都有礼仪规范，就看您选哪一种了。”灵王说：“我想称霸诸侯，想用齐桓公召陵之礼，不知道这礼仪具体是怎样的？”伍举回答说：“这六王二公的礼仪，我只是听说过名字，具体内容不太清楚。我只知道齐桓公伐楚的时候，退师到召陵，楚国派先大夫屈完到齐师。桓公摆开八国的兵车，向屈完显示强大，然后和诸侯与屈完盟会。现在诸侯刚刚归服，大王也可以向他们展示强大的兵力，让他们害怕，然后再召集会盟，讨伐有二心的，他们就不敢不听从了。”灵王说：“我想对诸侯用兵，效仿齐桓公伐楚的事，先攻打谁呢？”伍举说：“齐庆封杀了他的国君，逃到吴国，吴国不惩罚他，还很宠信他，给他朱方之地，让他家族在那居住，比以前还富有，齐国人都很愤恨。吴国是我们的仇人，如果用兵伐吴，以诛杀庆封为名，那就一举两得。”灵王说：“好。”
于是楚灵王在申地大摆兵车，向诸侯显示威风，进行会盟。因为除君是吴姬所生，怀疑他依附吴国，就把他扣押了三天。徐子愿意为伐吴当向导，才把除君放了。楚灵王派大夫屈申率领诸侯的军队攻打吴国，包围了朱方，抓住了齐庆封，把他全家都杀了。屈申听说吴国人有防备，就撤兵回国，把庆封献给灵王。灵王想杀庆封，在诸侯面前示众。伍举劝谏说：“我听说，‘自身没有瑕疵的人才可以惩罚别人’。如果杀庆封，怕他反唇相讥。”灵王不听，让人把庆封背绑着，拿着斧钺，在军前示众，用刀架在他脖子上，逼他自己说罪行：“各国大夫听着，不要像齐庆封那样杀了自己的国君、欺负孤儿，还和大夫们结盟。”庆封却大声叫着说：“各国大夫听着，不要像楚共王的庶子围，杀了自己哥哥的儿子麇而取代他，还召集诸侯盟会。”旁边观看的人都捂着嘴偷笑。灵王非常羞愧，让人赶紧杀了庆封。胡曾先生有咏史诗说：
乱贼还将乱贼诛，虽然势屈肯心输？
楚虔空自夸天讨，不及庄王戮夏舒！
楚灵王从申地回到楚国，责怪屈申从朱方撤兵，没有深入吴国，怀疑他对自己有二心，就把他杀了，任命屈生为大夫。薳罴去晋国，迎接夫人姬氏回来，薳罴就当了令尹。
这年冬天，吴王夷昧率领军队攻打楚国，进入棘、栎、麻等地，为朱方之战报仇。楚灵王大怒，又召集诸侯的军队攻打吴国。越君允常恨吴国人经常侵略掠夺，也派大夫常寿过率领军队来会合。楚国将领薳启疆为先锋，率领水军先到鹊岸，被吴国人打败了。楚灵王亲自率领大军，到了罗汭。吴王夷昧派他的宗弟蹶繇去犒劳楚军，灵王生气地把蹶繇抓起来，想杀了他用血祭军鼓。先派人问他：“你来时占卜吉凶了吗？”蹶繇回答说：“占卜了，很吉利。”使者说：“君王要用你的血祭军鼓，有什么吉利的？”蹶繇说：“吴国占卜的是国家大事，不是为我一个人的吉凶。我们国君派我来犒劳楚军，是为了观察楚王的愤怒程度，好决定防守的松紧。如果楚王高兴地迎接我，让我国放松戒备，那离亡国就不远了。如果杀了我祭鼓，我国知道楚王震怒，就会加强武备，抵御楚国就绰绰有余了，这才是大吉啊。”灵王说：“这是个贤士啊。”就把他放了回去。
楚军到了吴界，吴国防守很严，楚军攻不进去，只好撤兵回国。灵王感叹说：“以前是错杀屈申了。”
楚灵王回到楚国后，因为这次伐吴无功而返，觉得很丢脸，就想大兴土木，用物力和建筑规模向诸侯炫耀。他建造了一座宫殿叫章华宫，占地广袤四十里。在宫里筑起高台，用来眺望四方，台高三十仞，叫章华台，也叫三休台，因为太高了，人登台要休息三次才能到顶。宫中的宫室亭榭极其壮丽，周围还住着很多从各地召集来的人，凡是有罪逃亡的，都被召回来住在宫里。宫殿建成后，楚灵王派人召集四方诸侯，来参加落成典礼。不知诸侯几位到来？且看下回分解。
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