行行西至一荒陂，因笑唐公不见机。
莫惜骕骦输令尹，汉东宫阙早时归。
还有个叫髯仙的诗人也写了一首诗：
三年拘系辱难堪，只为名驹未售贪。
不是便宜私窃马，君侯安得离荆南？
蔡侯听说唐侯献马后被放回去了，也没办法，只好把自己的裘佩解下来献给囊瓦。囊瓦又对昭王说：“唐、蔡两国是一体的，唐侯都回去了，蔡侯也不能单独留在这儿啊。”昭王就听了囊瓦的话，放蔡侯回去了。
蔡侯出了郢都，气得肺都要炸了，把白璧扔到汉水里面，发誓说：“我要是不能攻打楚国，再往南渡过汉水，就像这白璧一样沉到水里！”
回到国内后，第二天，蔡侯就把世子元送到晋国当人质，向晋国借兵攻打楚国。晋定公为此向周王诉说，周敬王就派卿士刘卷带领王师去帮忙，宋、齐、鲁、卫、陈、郑、许、曹、莒、邾、顿、胡、滕、薛、杞、小邾子这些国家，加上蔡国，一共是十七路诸侯，个个都恨囊瓦的贪婪，都出兵跟着。晋国的士鞅当大将，荀寅当副将，各路军队都在召陵这个地方集合。
荀寅这家伙心里打着小算盘，觉得自己为蔡国出了力，蔡国得好好酬谢自己。于是他派人对蔡侯说：“听说您有裘佩送给楚国的君臣，怎么就不给我们晋国呢？我们大老远地来帮您，您打算怎么犒劳我们这些军队呢？”
蔡侯没好气地说：“我是因为楚国的令尹囊瓦贪婪不仁，才抛弃楚国来投奔晋国的。我想着各位大夫念着盟主的情义，帮我灭掉强大的楚国，到时候荆襄那五千里的地盘，都是犒劳军队的东西，这好处还不大吗？”荀寅听了，觉得挺羞愧的。
这时候正是周敬王十四年的春天三月，没想到连着下了好多天的大雨，刘卷得了疟疾，荀寅就对士鞅说：“以前五霸之中，齐桓公最厉害，可他在召陵驻扎军队，也没能把楚国怎么样。咱们的先君文公也只是赢了一次，后来两国还是不停地打仗。自从两国讲和之后，晋、楚两国一直相安无事，咱们可不能轻易挑起事端。再说现在雨水这么大，疾病又流行，我担心咱们往前打不一定能赢，往后退又怕被楚国趁机攻击，这事儿可得好好考虑考虑。”士鞅其实也是个贪心的家伙，他也想着蔡侯能酬谢自己，可现在愿望没实现，就顺着荀寅的话说雨水不利，不方便进兵，于是就把蔡侯的人质退回去，传令退兵。各路诸侯一看晋国不带头了，也都散伙回自己国家了。
髯仙为此写了一首诗：
冠裳济济拥兵车，直捣荆襄力有余。
谁道中原无义士？也同囊瓦索苞苴。
蔡侯见各路军队都散了，心里失望透顶，回去的时候路过沈国，他怪沈子嘉不跟着一起攻打楚国，就派大夫公孙姓去偷袭沈国，把沈国给灭了，还把沈国的国君抓来杀了，以此来发泄心中的怨恨。
楚囊瓦听说后，气得火冒三丈，马上带兵去攻打蔡国，把蔡国的城给围了起来。公孙姓对蔡侯说：“晋国靠不住了，咱们不如往东去吴国求救。伍子胥、伯嚭这些大臣和楚国都有深仇大恨，他们肯定会出力帮忙的。”
蔡侯觉得有道理，就派公孙姓去约唐侯，一起到吴国借兵，还把次子公子乾送到吴国当人质。伍子胥带着蔡侯去见阖闾，说：“唐、蔡两国因为被楚国欺负得太惨，心里怀着怨恨，愿意当咱们的先锋。咱们去救蔡国，能落个好名声，要是能攻破楚国，好处可就大了。大王您不是一直想打进郢都吗？这可是个好机会，千万不能错过！”阖闾听了，就收下蔡侯的人质，答应出兵，先派公孙姓回去报信。
阖闾正准备调兵遣将的时候，身边的近臣来报：“军师孙武从江口回来了，说有事儿要见您。”阖闾就把孙武召进来，问他有什么事儿。孙武说：“楚国之所以难攻打，是因为它的属国多，咱们不容易直接打到楚国境内。现在晋侯一招呼，十八个国家都聚在一起，这里面陈、许、顿、胡这些国家以前都归附楚国，现在也都抛弃楚国跟着晋国了，可见楚国现在人心离散，不只是唐、蔡两国恨它。这可是楚国势单力孤的时候啊！”阖闾听了，高兴得不得了，就让被离、专毅辅佐太子波留守，拜孙武为大将，伍子胥、伯嚭当副将，自己的弟弟公子夫概当先锋，公子山专门负责督运粮饷，一共出动吴兵六万人，对外号称十万，从水路渡过淮河，直接向蔡国进发。
囊瓦看到吴国军队来势汹汹，吓得赶紧撤了围，又怕吴国军队追上来，一直渡过汉水，才停下来扎营，还不停地派人往郢都送加急信，请求救援。
再说蔡侯，他亲自迎接吴王阖闾，一把鼻涕一把泪地诉说楚国君臣的恶行。没过多久，唐侯也来了，两位国君都表示愿意当左右翼，跟着吴国一起灭掉楚国。
快要出发的时候，孙武突然传令让士兵们上岸，把战舰都留在淮水的弯曲处。伍子胥私下里问孙武为什么要把船留下，孙武神秘兮兮地说：“船在水里走，逆水速度慢，如果让楚国知道咱们从水路来，有了防备，咱们可就不好攻破楚国了。”伍子胥听了，对孙武的计谋佩服得五体投地。
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