他们来到一个村子，看见村里有人正牵着驴磨麦子。那人拿着根棍子，时不时地打一下驴，驴被打得围着磨盘转，麦屑就像雪花一样纷纷扬扬地落下来。伍子胥看着看着，突然眼睛一亮，一拍大腿说：“哎呀，我知道怎么破麦城了！”
回到营里，伍子胥悄悄地传令下去：“每个士兵都要准备一个布袋，里面装满土，还要带一束草，明天五更天的时候交上来，要是没有，就砍头！”到了第二天五更，他又下了一道命令：“每辆车都要带一些乱石，没有的话，同样砍头！”
天一亮，伍子胥就把军队分成两队，蔡侯带着一队去麦城的东边，公子乾带着一队去麦城的西边，吩咐他们用带来的石土和草束筑起小城，当成营垒。伍子胥亲自在旁边指挥，士兵们不敢偷懒，不一会儿就筑好了。东边的城长长的，像条驴，就叫“驴城”；西边的城圆圆的，像个磨盘，就叫“磨城”。
蔡侯看着这两座城，一头雾水，问伍子胥：“这是干啥玩意儿呢？”伍子胥笑着说：“东边是驴，西边是磨，还怕这‘麦’城不被我们拿下？”
斗巢在麦城里听说吴兵在东西两边筑城，急忙带着兵出来争夺。可等他到了地方，一看两座城已经筑好，坚如磐石。斗巢先到了东城，只见城上旌旗招展，锣鼓喧天，他气得哇哇大叫，立刻下令攻城。
刚要攻城，就见城门一开，一员年轻的将军带着兵冲了出来。斗巢大声问道：“你是谁？报上名来！”那将军回答说：“我是蔡侯的小儿子姬乾！”斗巢不屑地说：“你这毛头小子，哪是我的对手？伍子胥在哪里？”姬乾嘿嘿一笑，说：“他已经去取你的麦城了。”
斗巢一听，更加生气，挥舞着长戟就向姬乾冲过去。姬乾也不害怕，举起戈就迎了上去。两人你来我往，打了二十多个回合。突然，有个哨马飞奔而来，报告说：“不好了，吴兵正在攻打麦城，将军您快回去吧！”
斗巢一听，担心麦城有失，赶紧鸣金收兵。可这时候队伍已经乱了，姬乾趁机带着兵追杀了一阵，不过他也不敢追得太远，就收兵回去了。
斗巢回到麦城，正碰上伍子胥指挥着军队围城。斗巢把长戟一横，拱手说：“子胥，好久不见啊！当年的事，都是费无极那家伙搞的鬼，现在他已经死了，你也没啥仇可报了。咱们楚国三代都对你家不薄，你可不能忘本啊！”
伍子胥冷冷地说：“我家对楚国功劳那么大，楚王却不念旧情，冤杀了我的父兄，还想杀我。我忍了十九年，就是为了今天。你要是识相，就赶紧滚蛋，别挡我的路，这样还能保住一条命！”
斗巢听了，大骂道：“你这个叛徒，躲着你算什么英雄好汉！”说完，挺着戟就向伍子胥冲过去。伍子胥也毫不示弱，举起戟就和他战在一起。
打了几个回合，伍子胥说：“你也累了，今天就放你进城，明天咱们再决一死战！”斗巢说：“好，明天就和你拼个你死我活！”说完，两边各自收兵。
城上的士兵看到是自己人，就打开城门，把斗巢接应进去了。到了半夜，城里突然乱了起来，有人大喊：“吴兵进城了！”
原来，伍子胥的军队里有不少楚国的降卒。伍子胥故意放斗巢进城，然后让几个降卒装扮成楚兵的样子，混在队伍里进了城，悄悄地藏在偏僻的地方。到了半夜，他们在城上放下长绳，把城外的吴军吊了上来。等城里的人发现的时候，城上已经有一百多个吴军了，他们一起大声呐喊，城外的大军也跟着响应。守城的士兵吓得四处乱窜，斗巢怎么也制止不住，只好坐着车逃出城去。伍子胥也不追赶，占领了麦城后，就派人去给吴王报捷。
后来有个叫潜渊的诗人写了一首诗：
西磨东驴下麦城，偶因触目得功成。
子胥智勇真无敌，立见荆蛮右臂倾。
话说孙武带着兵经过虎牙山，转到当阳阪的时候，看见漳江在北边，江水滔滔。他又看了看纪南城的地势，发现纪南城地势低洼，西边有个赤湖，湖水和纪南城以及郢都城下是相通的。孙武心里一盘算，想出了一个主意。
他命令士兵们在高地上扎营，然后每人准备好挖土的工具，限他们在一夜之间，挖出一条深壕，把漳江的水引到赤湖里面，再筑起一道长堤，拦住江水。那江水没地方流，一下子就涨高了两三丈。正好当时是冬天，西风刮得呼呼响，江水很快就灌进了纪南城中。
守将宋木还以为是江水涨潮了，赶紧驱赶着城里的百姓往郢都跑，躲避洪水。可没想到，这水势越来越大，连郢都城下都被淹了，放眼望去，到处都是汪洋一片。
孙武又让人在山上砍竹子做竹筏，吴军坐着竹筏就向纪南城逼近。城里的人才知道这水是吴国人决漳江淹城导致的，顿时人心惶惶，各自逃命。
楚王知道郢都守不住了，急忙让箴尹固准备好船，在西门等着，带上他最疼爱的妹妹季芈，一起上了船。子期在城上，本来还想着指挥士兵们抗洪，可听说楚王已经走了，也只好和百官一起出城去保护楚王，连家都顾不上了。
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