子贡笑了笑，说：“相国先别着急，让左右的人都退下，我给您好好说说。”
陈恒挥挥手，让手下的人都出去了，然后身子往前倾，想听子贡到底要说啥。子贡说：“我听说，‘忧愁来自外部的，就去攻打弱小的国家；忧愁来自内部的，就去攻打强大的国家’。我看相国您现在这处境，跟大臣们也不太对付吧。您要是把鲁国这弱国打败了，这功劳不都成了大臣们的了，您能得到啥好处？到时候大臣们的势力越来越大，相国您可就危险了！要是您去攻打吴国，大臣们在外面被强敌困住，国内可不就您说了算嘛，这不是对您最有利的办法吗？”
陈恒听了子贡的话，脸色一下子就变好了，高兴地问：“先生这话说到我心坎里了。不过现在军队都已经在汶上了，如果突然转而攻打吴国，别人肯定会怀疑我，这可咋办呢？”
子贡想了想，说：“相国您先按兵不动，我去南边见吴王，让他来救鲁国，攻打齐国。这样一来，您跟吴国打仗就有理由了。”陈恒听了，高兴得不得了，就跟国书说：“我听说吴国要攻打齐国，咱们的军队先在这儿驻扎着，别乱动，先看看吴国人的动静。得先把吴国打败，然后再去攻打鲁国。”
国书虽然不太明白为啥突然改变计划，但也只能点头答应。陈恒就回齐国去了。
再说子贡马不停蹄地赶到东吴，来见吴王夫差，劝说道：“吴王啊，吴国和鲁国联手攻打齐国，齐国那是恨透了你们。现在齐国的军队已经在汶上了，马上就要攻打鲁国，接下来肯定就轮到吴国了。大王您为啥不先下手为强，去攻打齐国，救鲁国呢？您想啊，打败了强大的齐国，再收服了鲁国，吴国的威名肯定超过晋国，到时候您就能称霸天下了。”夫差听了，有点犹豫，说：“之前齐国说世世代代都给吴国当小弟，我这才退兵的。可现在齐国也不派使者来朝拜，我正想去问问他们的罪呢。不过我听说越王勾践这小子一天到晚勤奋努力，还训练军队，好像有攻打吴国的心思。我想先把越国灭了，再去攻打齐国，也不晚吧。”
子贡连忙摆手，说：“大王，这可不行！越国弱小，齐国强大，攻打越国好处不大，可要是放过齐国，后患无穷啊。您要是因为害怕弱小的越国，就避开强大的齐国，这可不是勇敢的表现；只想着眼前的小利益，却忘了大的祸患，这也不是明智的做法。要是智勇都没了，您还怎么称霸呢？大王要是担心越国，我去跟越王说，让他亲自带着军队来给您当小弟，怎么样？”
夫差一听，眼睛一亮，高兴地说：“要是真能这样，那可太好了！”
子贡告别了吴王夫差，又往东到了越国。越王勾践听说子贡要来，赶紧派人去打扫道路，自己亲自到郊外三十里去迎接，把子贡安排在最好的宾馆里，恭恭敬敬地问：“我们越国这小地方，在东海边上，也没啥好东西，怎么敢劳烦先生大老远地跑来呢？”
子贡也不客气，直接说：“我是来给您道喜的。”
勾践一听，赶紧又跪下磕头，说：“我听说‘祸与福是邻居’，先生说给我道喜，这是我的福气啊。还请先生明示。”
子贡说：“我刚去见了吴王，劝他去救鲁国，攻打齐国。可吴王怀疑您有别的心思，想先攻打越国。您说您要是没报仇的想法，却让人怀疑，这多冤啊；要是有报仇的想法，还让人知道了，这可就危险了！”
勾践吓得脸色苍白，“扑通”一声跪在地上，着急地问：“先生，那我该怎么办呢？”
子贡笑着说：“吴王这人啊，骄傲自大，还喜欢听好话，太宰嚭又专权，喜欢在吴王面前说别人坏话。您只要送些贵重的礼物让吴王高兴，再用谦卑的言辞表达您的忠心，然后亲自带一支军队，跟着吴王去攻打齐国。如果他们打输了，吴国的实力就会削弱；要是打赢了，吴王肯定会骄傲自大，想着去攻打晋国称霸。这样一来，吴国国内就空虚了，您就有机可乘了！”
勾践又连连磕头，说：“先生这次来，真是老天爷可怜我，给我指了条活路啊。我一定听先生的话。”说完，就送给子贡一百镒黄金、一把宝剑、两匹好马。子贡坚决推辞，不肯接受，然后又回去见吴王夫差，报告说：“越王勾践那小子可感激您了，听说您怀疑他，吓得够呛，说马上就派使者来谢罪。”
夫差就让子贡住在宾馆里，等了五天，越国果然派文种来了。文种到了吴王面前，跪下磕头说：“东海边上的小臣勾践，承蒙大王不杀之恩，能够保住祖宗的祭祀，就算肝脑涂地，也报答不了您的大恩大德。现在听说大王您要主持正义，攻打强国，救助弱国，所以派我来献上先王留下的二十领精甲、屈卢之矛、步光之剑，给将士们助助兴。勾践还问什么时候出兵，他要把越国境内的士兵都召集起来，选三千人跟着大王您去打仗。勾践愿意冲锋陷阵，亲自上战场，不怕死。”
夫差听了，高兴得哈哈大笑，就把子贡叫来说：“勾践这小子还真是个守信义的人，他说要带三千士兵跟着我去攻打齐国，先生您觉得怎么样？”子贡说：“大王，这可不行。让人家的国君带着这么多士兵去打仗，太过分了。不如答应他出兵，但是别让他国君去。”夫差觉得有道理，就照子贡说的做了。
子贡告别了吴王，又往北到了晋国，见了晋定公，劝说道：“我听说，‘没有长远的打算，肯定会有眼前的忧患’。现在吴国就要攻打齐国了，要是打赢了，肯定会跟晋国争夺霸主之位。您可得提前准备好军队，等着他们。”晋侯听了，赶紧说：“多谢先生提醒，我一定照办。”
等到子贡回到鲁国的时候，齐国的军队已经被吴国打败了。您要问吴国是怎么打败齐国的，那就得看下回分解了。
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