深夜，养心殿外，两道黑影如鬼魅般潜入皇帝寝宫。
“陛下，神医柳云年迈，不堪远行，马车走得极慢，未能赶在城门关闭前进城，今夜安排他们歇在城外客栈，属下先行回来禀报陛下，待明日一早，便可接柳老神医进城。”黑衣暗卫跪在地上，向皇帝萧珩岳奏报消息。
萧珩岳正提朱笔批改奏折，闻言停下笔，问：“差事办得不错。不过朕听闻柳老先生早年遇恶吏，发誓不救食君俸禄之人，你们一路同行，可有露出端倪？”
“属下托称是八仙楼东家的家仆，东家府中的如夫人身有奇疾，遍寻名医——”
“放肆！”萧珩岳猛地抓起砚台，怒不可遏地砸向那名暗卫。
那暗卫不敢躲，皇帝的砚台砸中他额角，一道血迹随即蜿蜒而下，红色的墨汁一并溢了出来，与红色鲜血掺杂一起，甚是狼狈。
“属下知错，陛下恕罪。”那暗卫不顾额上血流不止，忙磕头请罪。
萧珩岳胸口起伏，尽力平息胸口的怒意，他清楚地知道自己是在迁怒。
他答应赵太后，不能许孟屏君皇后之位，却又听不得孟屏君是妾。
不曾想，假托他人名讳求医时，竟然也只能说是妾。
可他不能怪下面的人不会办事。
大虞律令，正妻都要三媒五聘，要祭拜祖宗写入族谱，既是嫡妻，又如何能在偌大的京都隐去姓名呢？
萧珩岳道：“罢了，朕明日就扮做这八仙楼的少东家，陪淑妃一同出宫看诊便是。张廷，你先下去处理伤口。”
张廷顶着斑驳的红印，又结结实实地磕了个头，道：“谢陛下，属下这点小伤不妨事。那柳老先生身边带了个两个弟子看诊，其中一人乃是女子，精通人体脉络和针灸之术，另一人则来自南疆，擅虫蛊之术，陛下乃万金之躯，切不可以身涉险。”
“你先退下，朕自有主张。”萧珩岳沉声道。
“是。”张廷带上面具退出养心殿，翻身上了宫檐，几个起落便消失在黑暗中。
萧珩岳坐回龙椅，看着案前跪下的另一名暗卫——这是他上月派往北疆，探查北疆 局势的暗卫营老大张秀，也是张廷的亲兄长。
“张秀，北疆如今局势如何？”萧珩岳问。
张秀面色凝重，从怀中掏出数份情报，双手呈上，沉声道：“属下幸不辱命。”
萧珩岳略一抬手，身边的内侍官李英赶忙上前，从张秀手中接过情报，呈递给萧珩岳。
萧珩岳看着看着，眉头越皱越紧。
张秀略一斟酌，如实禀道：“经暗卫营多方查探，如今北疆虽有北凉残部留在崇虎关附近，但崇虎关有玄甲军镇守，不足为惧。倒是东羌国的乌桓，仅用两年时间便已统一东羌诸部，西部侵吞了鲜卑，东部版图已拓到博宁海诸岛，今年开春，他带着羌族部众沿伊思犁河北上……”
萧珩岳闻言，翻找出镇北军统帅穆远半月前传来的军报，同张秀探查到的消息一一比对，在舆图上做下标识。
只见舆图上东羌所占领土不断扩张，只留着一些兵力不强的小国，与大虞两相对望，呈狼顾鸱跱之态。
张秀总结道：“如今东羌兵力强悍，所到之处烧杀劫掠无恶不作，距离我大虞北疆仅隔郎溪、姑藏两个小国，假以时日，定成大患。”
萧珩岳沉默片刻，又沉声问：“玄甲军治军如何？”
张秀回道：“镇北侯孟鸿风统率玄甲军，现有兵卒不足四万，但军纪严明，令行禁止，至今无一败绩，军中上下钦服。”
萧珩岳又问：“以孟将军之能，率我大虞三十万将士，对上乌桓率领的东羌铁骑，可有胜算？”
张秀磕了个头，回道：“属下不懂行兵打仗，但东羌族人生性彪勇好战，有‘人不弛弓,马不解勒’之说，一可以当十，十可以当百，仅凭武力来论，玄甲军怕是逊于东羌。”
萧珩岳点头:“说的还算实在，但上兵伐谋，打仗若只需不怕死，军中只要莽夫便够了。孟鸿风本有翰林之才，弃文从武还能做个常胜将军，胆识和谋略兼备，来日未必不能与东羌一战，只是——”
萧珩岳在满案头的奏折中抽出最下面的一本，叹息道：“只是可惜如此良将，我大虞竟找不出第二个人来。朕的淑妃想让哥哥回一趟京都，朕都得多番考量，不敢妄动边疆大将。”
这话说的极是微妙，张秀低头不敢接话，君臣二人一时无言。
李英躬着身子细声道：“陛下，夜已深了，保重龙体要紧，若无紧急要务，不妨明日再议，陛下也该早些歇息了。”
“罢了，孟将军许久不曾归家，朕便成全了淑妃！”萧珩岳示意李英将密诏递交给张秀。
他看着下手跪着的张廷，提点道：“朕知你和孟将军有些交情，便由你再跑一趟北疆，让孟将军速回京都。记住，找个易容好的暗卫顶替他镇守崇虎关，切不可让人知晓孟鸿风已离开玄甲军。”
张秀双手接过密诏，低头道：“是，属下领命。”
“这次北疆的差事办得不错，待会自己去朕的私库领赏。”
萧珩岳扔给他一张写着赏字的红牌，又道：“还有一事，你今夜回去让水云阁放出消息，就说柳神医三日后方才抵达京都，提防有心之人探查出柳云的真正行踪。”
萧珩岳说罢，便闭上双目，轻敲着眉头。
李英见状，忙眼神示意张秀退下。
“是，属下领命，谢陛下赏赐。”张秀磕头谢恩后，便从养心殿退了出去。
李英待张秀退下后，才躬身问道：“陛下，您今夜就在养心殿歇下，还是摆驾去淑妃娘娘那儿？”
李英自幼伺候萧珩岳，就连萧珩岳被先帝外放陵川，也都一路跟着伺候，年纪又相仿，最是明白皇帝的心思。
萧珩岳敲了敲眉心，起身道：“去栖梧宫见见淑妃吧，你今夜安排好，朕明日便带淑妃出宫，一起去见见这江湖神医。”
栖梧宫本叫长春宫，孟屏君入宫后就住栖梧宫，离萧珩岳的养心殿极近，不过一刻钟的路程。
二月春寒，内务总管李英忠心耿耿，命人取来披风给萧珩岳穿上，亲自提着宫灯引路，几人往栖梧宫去了。
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