香妃弹完，起身垂首而立。乾隆凝视着她，缓缓开口：“爱妃，你的琴音先是乡愁，朕能理解，可为何会有仇恨？最后那相思又是何意？”
乾隆皇帝的声音在香妃的宫殿内回荡，他目光如炬，试图穿透香妃那神秘的面纱。此时，香妃的琴音已落，但余音袅袅，似有千言万语尚未道尽。她低垂着眼眸，其中隐藏的复杂情绪令人难以捉摸。
“陛下，奴婢的琴音只是一时兴起、随心而奏，并无特殊含义。”香妃的声音虽平静如水，却难掩眼中的波澜。她缓缓抬起头，与乾隆目光相接，刹那间，仿佛有无尽话语在两人之间涌动，却被一道无形之墙阻隔。
乾隆眉头紧锁，他并不相信香妃所言。在他心中，怀疑的种子早已种下，后宫的流言蜚语如同毒蛇信子，不断侵蚀着他的理智。他深吸一口气，试图平息内心的波澜，然而不安之感却如野草般疯长。
“爱妃，朕希望你能坦诚相待。”乾隆的声音低沉，威严十足，“朕不愿你我之间有丝毫隐瞒与欺骗。”
香妃脸色微变，她深切感受到乾隆话语中的压迫。这是帝王的威严，也是丈夫对妻子的期待。她轻咬下唇，内心挣扎不已。她清楚，一旦自己的秘密暴露，必将掀起惊涛骇浪。可在乾隆的直视下，她已无法继续隐瞒。
“陛下，奴婢……”香妃声音颤抖，目光闪烁，似在寻找逃避之处。
若依香妃往日的性子，她定不会这般隐忍。曾经在西域草原上，她自由奔放，面对不公，定会奋力相争，哪怕对方是权势滔天之人。可如今，她只能将冲动的话语咽下，只因心中有了更深的羁绊——李铁铮。
李铁铮就像骄阳，是她在这冰冷宫廷中的唯一慰藉。他们曾在繁星下互诉衷肠，他那如阳光般灿烂的笑容，温暖过她的心房，那些甜蜜誓言仿佛仍在耳边回响。她深知，虽与他咫尺天涯，但总有一天，他们要冲破重重枷锁，远走高飞。因此，在此之前，她必须隐忍，不能因一时意气而毁掉两人的未来。
就在这时，一阵急促的脚步声打破宫殿的宁静。一名太监匆忙而入，神色慌张地跪倒在地：“启禀陛下，宫外有急报，是云贵总督刘藻送来的八百里加急奏折。”
乾隆神色一凛：“呈上来！”太监赶忙递上奏折，乾隆展开一看，上面写道：
“臣刘藻，惶恐上书陛下。缅甸蕞尔小邦，近日竟行不轨之举。其先遣使至我内地土司处，强征贡赋，言辞傲慢无礼，亵渎大清天威。土司秉持对陛下忠诚，严词拒绝。岂料，缅甸贼寇竟以此为借口，悍然举兵入侵我大清边境。其兵所到之处，烧杀抢掠，无恶不作。村寨被焚，百姓流离失所，老弱妇孺亦难幸免，横尸遍野，惨不忍睹。臣闻之痛心疾首，已令当地驻军奋力抵抗，然贼寇凶悍，战况艰难。臣恳请陛下速做定夺，救边境百姓于水火，保大清疆土完整。臣定当竭尽全力，不负圣恩。”
乾隆看完，怒发冲冠，猛地将奏折拍在桌上：“缅甸小丑，竟敢犯我大清！朕定要让他们血债血偿！”
他转身看向太监，厉声吩咐：“速传朕旨意，令刘藻即刻整军备战，务必将缅甸来犯之敌剿灭殆尽，凡抵抗者，格杀勿论。同时，命周边各省积极配合，调运粮草、军备，不得有误。朕要让缅甸知道，犯我大清者，虽远必诛！”太监领命后匆匆离去。
乾隆的目光再次落在香妃身上，眼中疑惑与期待交织。但军情紧急如火，他片刻都不能耽搁。
“爱妃，朕先去处理军务，待朕归来，你需给朕一个解释。”乾隆的声音带着决绝。
香妃心中一紧，她知道这或许是最后的机会。她深吸一口气，鼓起勇气准备开口：“陛下，奴婢……”可话未说完，乾隆已快步离开。香妃望着乾隆离去的背影，泪水在眼眶中打转，她的秘密此时如巨石般压在心头，令她喘不过气。
月光透过窗棂，洒在香妃身上，她的身影显得格外孤独。她缓缓走到窗前，望着夜空中的明月，无尽的思乡之情涌上心头。家乡那广袤的大地，此刻是否也沐浴在这同一轮明月之下？与此同时，她又想起了李铁铮。那个曾与她在草原策马奔腾的男子，他灿烂的笑容、温暖的话语，以及繁星下的甜蜜誓言，都成为她在这宫墙内的慰藉与牵挂。如今，她被困于此，对他的相思如同这月光，无处不在却又无法触摸。在这寂静的夜里，思念只能默默埋在心底，与无尽的乡愁交织在一起，成为她心中最柔软又最疼痛的部分，每一次思念都如利刃，划破她伪装的坚强，让她独自在这孤独的宫殿中承受着爱的折磨。
与此同时，在钟粹宫内，贵妃高佳氏慵懒地斜倚在榻上，她身着龙纹凤绣锦袍，手中的天青粉彩花茶盏微微晃动，茶水轻晃，却未洒出，眼中不经意地闪过一丝阴鸷。
“嬷嬷，皇上多久没来了？”高佳氏轻启朱唇，声音带着一丝哀怨。
嬷嬷身子一僵，眼神闪躲，支支吾吾地回答：“娘娘，皇上……皇上这几日忙于政务，抽不开身，娘娘莫要多想。”
高佳氏冷笑一声，将茶盏重重地放在一旁的小桌上：“哼，忙于政务？嬷嬷，你莫要拿这些话来搪塞本宫。自从那西域的香妃进宫，皇上的心就像被勾走了魂儿似的。你瞧瞧，这后宫之中，谁不知道皇上现在满心满眼都是她。”
嬷嬷面露尴尬，低声道：“娘娘，您是皇贵妃，皇上对您的情谊……”
“情谊？”高佳氏打断嬷嬷的话，眼中满是嫉恨，“你瞧瞧那香妃，就像一朵盛开在异域的奇花，仿若天仙下凡。本宫虽也有几分姿色，可在她面前，就如同繁星旁的烛火，黯然失色。”
嬷嬷赶紧点头称是：“娘娘，您这是自谦了，您的美貌在这后宫也是数一数二……哦，不，是独占鳌头。”
“嬷嬷，你不必安慰本宫。”高佳氏眉头紧皱，眼中的怒火更甚，“更可气的是，那香妃身上有一股异香，就像有魔力一般。宫中有宫女说，香妃在御花园中稍作停留，便能招来蝴蝶、蜜蜂环绕，仿若花中仙子。她这般年轻漂亮，又身有异香，难怪皇上被她迷得神魂颠倒，就像中了妖法一样。”
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