熙宁二年春，京师汴梁。
一场特别的朝会正在太极殿举行。新任宰相王安石正在向年轻的神宗皇帝陈述他的变法方案。
"陛下，"王安石神色坚定，"当今天下积弊甚多，非彻底改革不足以救国。臣请先从'青苗法'、'均输法'、'保甲法'三项新政开始，逐步推行变法。"
神宗皇帝眼中闪着兴奋的光芒。这位二十岁出头的年轻皇帝，对改革充满热情："王卿所言极是。朕也觉得，是时候改变这些陈规陋习了。"
殿下众臣表情各异。支持变法的大臣面带喜色，反对的人则眉头紧锁。
吕惠卿站出来道："臣附议！青苗法可解农民春耕之困，均输法可平抑物价，保甲法则可强化地方治安。这三项新政都是当务之急！"
但马上就有人提出反对。司马光出列道："陛下，变法事关重大，不可轻率从事。青苗法是让官府放贷，此乃商人之事，岂是朝廷该做的？"
"司马大人此言差矣，"王安石不慌不忙地反驳，"商人放贷，重利盘剥，农民哪里承受得起？只有官府以低息放贷，才能真正帮到百姓。"
"可是......"
"够了！"神宗皇帝打断了争论，"朕意已决，即日起推行这三项新政。王卿负责统筹，吕卿协助。其他人若有建议，可以上奏，但不得阻挠。"
朝会结束后，王安石走在回府的路上，想起二十年前在范仲淹书房的那次谈话。
"范公，您说变法要得人心，要循序渐进。但如今的局势，已经等不及了啊......"
他的幕僚吕惠卿追上来："相公，司马光等人必定会继续反对。我们要不要先......"
"不必，"王安石摆摆手，"且让他们反对。只要陛下支持，新政就一定能推行下去。"
"那些地方官员呢？他们恐怕会阳奉阴违。"
王安石眼中闪过一丝寒光："所以我们要建立新的考核制度，谁敢怠慢新政，立即罢免！另外，要在全国范围内选拔熟悉新法的官员，补充到各地方去。"
"相公高明！"吕惠卿赞道。
就在此时，一个书吏匆匆赶来："大人，各地的奏报已经送到了。"
王安石打开一看，脸色微变。原来，青苗法刚一推行，就遇到了不少阻力。有的地方官员消极应付，有的地方豪强从中阻挠，还有的地方直接爆发了民变！
"看来，这场变法之战，比想象中还要艰难啊......"王安石喃喃自语。
而此时，司马光等反对派大臣已经聚集在一起，商议对策。
"王安石此人太过激进，"有人说，"若任其胡来，必然生乱！"
司马光沉吟道："我们要做的，就是把新政的弊端一一指出，让陛下知道真相。"
"可是陛下似乎很信任王安石......"
"再信任，也架不住事实。等新政的弊端显露出来，陛下自然会改变主意。"
汴梁城的上空，乌云密布。一场足以改变历史走向的改革大幕，就此拉开。
王安石回到相府，灯火通明。
"大人，"一个年轻官员快步走来，"江南各州的奏报刚到。常州、润州等地的青苗法推行不利，有地方官员上书反对。"
王安石接过奏报，仔细阅读。片刻后，他冷笑一声："这些人，还是不明白朝廷的决心啊。"
"那该如何处置？"
"传我命令：凡消极抵制新政者，一律严惩不贷。另外，让三司条例司加快起草新的考核制度，把新政执行情况作为考核官员的重要标准。"
就在这时，吕惠卿带来了一个意外的消息："相公，韩琦、富弼等老臣联名上书，说新政有违祖制，请陛下三思。"
王安石并不意外："果然出手了。这些老臣仗着资历深，以为能影响陛下。传我的话：变法为的是救民，就算违背祖制，也在所不惜！"
"可是......"吕惠卿欲言又止。
"我明白你的担心，"王安石说，"但现在不是讲究情面的时候。这些老臣既然要阻挠新政，就休怪我不给他们面子了。"
次日早朝，王安石主动向神宗皇帝请命："陛下，为保新政顺利推行，臣请设立'检法官'，专门监督各地新政执行情况。"
此议一出，满朝哗然。
司马光立即反对："此乃设立新的监察系统，有违祖制！况且，检法官若滥用职权，岂不是要让地方官员寝食难安？"
"正该让他们寝食难安！"王安石掷地有声，"新政关系国计民生，岂能让某些人阳奉阴违？"
神宗皇帝听得连连点头："王卿说得对。朕准了！"
散朝后，章惇找到王安石："相公，检法官一事，是否太过激进了？"
"章子厚啊，"王安石语重心长地说，"变法如逆水行舟，稍有懈怠就会前功尽弃。我们既然要改革，就要有壮士断腕的决心！"
"那些反对的大臣......"
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