“掌柜的，可否叨扰片刻，我想向您打听一些事。”
掌柜的放下手中正在忙的事情，抬眼打量程云桃，见她礼数周全，言语温和，便笑着回道：“不知姑娘想打听何事？”
“是这样的，我与家人初到钧华城，觉得此地甚是繁华，欲长住些时日，不知城中何处可租赁房屋？”程云桃一脸期待地看向对方。
客栈掌柜略微低头思索了片刻后，再度抬头说道。
“姑娘，这城中租房之事，若是想靠谱些，可寻那口碑好的牙人。他们专做房屋租赁买卖之事，对城中房源较为熟悉，且一般会有契约文书，能保些许公正。”
“亦或问问本地的老住户，他们知晓哪家有空房出租，邻里间相互介绍，也多几分信赖。只是莫要轻信街头那些随意招揽的闲杂人等，以防受骗。”
牙人是市场中为买卖双方说合交易并抽取佣金的中间商人，他们活跃于各种商业领域，发挥类似的中介作用。
名称的由来有多种说法，一说可能源于“互人”，原本起互相沟通交易作用，后因读音相近或笔误等讹传为“牙人”；还有说法称早期鸟兽交易盛行，牙人需查看鸟兽口齿判断其状况，故而得名，后来业务拓展至众多领域；另一种观点则认为与牙旗有关，一些有势力的中间人在集市等场所立像牙齿形状的牙旗以显地位信誉，人们便称其为牙人。
总而言之，古代的牙人便等同于现代社会里的中介。
程云桃微微点头，轻抿朱唇道：“多谢掌柜的告知，不知掌柜的可有推荐的牙人？”
“我瞧着掌柜的做事井井有条，客栈也打理得这般好，您推荐的人，多少也来得更靠谱些。”
受到客人真心实意的夸奖，客栈老板的脸上也显出几分喜色，颇为和蔼地继续说道。
“你若是要我推荐的话，我这还真有这么一位，名叫李福，在我们钧华城中，名声颇为响亮。此人人脉极广，无论是达官贵人闲置的宅院，还是寻常百姓家的空屋，都能知晓一二。”
“最为重要的是，他做事仔细公道，会依据房屋的大小、地段、修缮情况等，为租客与屋主妥善商议租金，只要把需求同他讲清楚，便能挑选出符合要求的房源，看完房若有满意的，当即就能签下契约，顺利入住。”
听到这番描述，程云桃的眼睛顿时一亮，赶忙继续追问：“竟有如此厉害之人，不知我该去何处寻他呢？”
客栈掌柜的看程云桃满脸期冀也不想开口泼她的冷水，只不过有些丑话得先说在前头，免得最后失望。
“这李福啊，平日里没活的时候，最喜欢躲在西街那家靠北面的老茶楼里喝茶，一壶茶喝大半日是常有的事情。”
“这两年不知道是年纪上来了，还是钱赚够了，脾气变得有些古怪了起来，一般人喊他，他还不愿意接单，得看运气。”
“不过即使是这样，他也依旧是最好的牙人之一，有口皆碑，从他手头上租赁到房子的客人，没有一个不满意的，他酬金也要得合理，算是性价比极高了。”
“姑娘你可以去碰碰运气，若他不愿意接这活的话，你可以到牙行里去瞧一瞧，找个有经验的牙人带着，也不是不行。”
经过这么一番沟通交流，程云桃也算对这个牙人李福有了个大概的了解。
都说三百六十行，行行出状元，能够对这偌大的钧华城的房源分布都掌握得如此透彻，也算是这中介中的翘楚人物了。
“多谢掌柜的告知。”
“客气，客气。”
既然已经打探到了消息，自然得前去试上一试，程云桃礼貌道谢后，当下便决定亲自动身，前往老茶楼去寻找这牙人李福。
穿过喧闹的街角，程云桃一路畅通的来到了老茶楼。
屋顶的青瓦排列得整整齐齐，宛如鱼鳞般紧密相连，瓦片的缝隙间偶尔探出几株嫩绿的小草，更添加几分生机。
尚未踏入茶楼，喧闹的声浪便已扑面而来。
程云桃抬腿迈进其中，一抬头便瞧见了中央的小台上，说书先生身着一身鲜亮的绸缎长衫，手中的折扇开合自如，将话本上的故事缓缓道来。
台下，密密麻麻的桌椅杂乱地摆放着，形形色色的茶客们济济一堂，时不时小声交谈，传出几阵爽朗的笑声。
一旁的小火炉上，水壶正欢快地冒着热气，袅袅茶香弥漫在空气中。
抬头向二楼看去，与下面的喧闹不同，二楼要来得安静不少，想来是单独的雅间。
在她打量的间隙，有跑堂的伙计凑上前来招呼着：“里面有空座，姑娘若是想喝茶的话，随我往里头走便是。”
程云桃收回视线，微微颔首，跟着伙计的脚步朝更深处走去。
落座后，她小声地朝跑堂的伙计打听道：“小二，你可否认识牙人李福？我今日来此，便是想来寻他的。”
听到这个熟悉的名讳，跑堂的露出了然的神色，朝一处角落里指了指，示意道：“姑娘朝那处看，那个低着脑袋剥花生吃茶的人，就是李福。”
程云桃顺着跑堂伙计指向的地方看了过去，一眼便瞧到了人：“多谢，我先上前搭句话，稍后若有需要，再喊你来上茶。”
说罢，程云桃便欲起身，不料却被跑堂伙计急急拦下了：“诶，姑娘，我猜你也是来找李福帮忙找屋子的吧？我可先提醒你一句啊，这李福已经许久不揽活了。”
“从前也有不少人专程来找他，可最后都闹得不怎么愉快，若是事情没谈妥，姑娘还是麻溜地离开吧，反正这钧华城这么大，又不是找不到其他靠谱的牙人。”
提醒过后，跑堂伙计便不再逗留，举着自己的托盘，继续忙活去了。
程云桃凝视着那个散漫的背影，不经有些好奇，这人的脾气究竟是有多臭啊？
心底的好奇蠢蠢欲动，程云桃利落起身，朝角落里走去。
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