阿蛮已经很久不曾闻着柴火的味道，不曾染着灶灰尘土、蜷缩在土坯麦秸的小屋里睡上一个安稳的好觉。这儿的炕床和家里一样，依旧比她两条腿略高些，上炕时要背身蹦一下，下炕时要转身溜下去。被子是陈旧的，挨在下巴边上是一口口的霉气；内里松散的芦花勉强应付得了初秋，再过些时日大抵就该烧起炕，火力总会在夜半达到巅峰，从前的阿蛮会踹掉薄被，偶尔因此染上风寒；如今的枕头却比从前家里的精致许多，是小老虎的样式，个头不大，分给小之多半面，自己这头就只能压着个边儿。木棠侧身挨着枕头沿，抱起一个被子角，听见院外寂静无声，睁眼则是一片漆黑。
她所以当然睡了个好觉、不长，却很是难得——她在梦里见着母亲。好像还是背井离乡的那日，这回娘不让她走，害怕山高路远，一去无期。她笑呵呵地、倒说起昨夜的功绩：第一时间拔出匕首来的是自己；帮腔附和提及赵老二，劝赵老大放了朴刀的也是自己；甚至于其后三言两语以做了噩梦对付了守门郎盘问，让大家免于露宿荒郊野外的也是自己。她配得上张公子的委托，值得让人放心。
她而后转身，却对着小之、笑得慈祥而骄傲、还兼有几分疼惜。死里逃生，昨夜已是第四次，怎么说她都该向小之一样，学着不再害怕。她或许已经做到了，醒来时枕边是干的，长夜未半，她亦不觉得惊慌、不曾颤抖。胸膛里头有股说不明的滋味，冲得她想要咧嘴而笑。她把半面被子全数给小之盖好，抱膝琢磨了一会儿，而后犹犹豫豫站起来跨步、险些踩着熟睡的文雀、一点点探身溜下炕去。
赵老大放了朴刀并非是突然洗心革面，而是他本就心怀不忍、犹豫未定；守门郎不曾相信她随口编造的谎话，他们该趁夜色离开。不过在那之前，她总得先去探探情况。
有人在门外等她。
“你不该这么早醒来。”
初秋的寒意这么一凛，她短暂的梦醒了，眼前却模模糊糊，看不怎么真切。正是更夜里，院门上只孤零零吊了一颗灯笼，颜色陈旧积了经年油灰透不出什么光彩。她一呼一吸，都好像听着远山的回声。她马上就想起昨夜用作招待的那一碗甜醅，胸中的快活劲儿瞬间就要馊坏——可她有什么好大惊小怪，自己仍旧好端端站在这儿，无病无痛的，不是么？
“并非什么迷药，不过有点酒劲。你们实在需要好好睡一觉。”对面依旧平平淡淡的，好像也不打算追问她为何能一切如常，还醒得这样早，“我长兄已去知会左卫，所以你不用想着去哪里，安心坐等便好。”
她往回看，东面屋子是黑的。说要抱剑护卫的卢公子和赵老大好像也不见了踪影。蒋家大哥怕是昨夜便已经离开，此时此刻，左卫想必已近在咫尺。于是胸腔里那口气终于使涌上来了，浑浊沉重说不明白，却仅使她落了一滴泪，那却是欢愉的眼泪，庆贺终于不用再提心吊胆、朝不保夕。精疲力竭后的堕落总会令人觉着甜蜜，就像曾经在清淑院一样；她很快将觉着惶恐而羞愧，也是曾经在朝闻院的模样。
可在那之前，蒋良在说：
“不必怕。
“昨夜我听你们议及国舅。我知道他已经死了痛快，但杨家树大根深，依旧还是不好对付。我不管你们到底是哪家的女儿，不管你家老爷因何事招惹杨家报复。你只要知道，左卫是秦将军一手带出来，绝对能护你们安全。”
卢公子跟着文雀喊主子，木棠只叫小之，赵老大一言不发，昨儿一夜、甚至于彼时百福镇门前，竟没有一人真正喊过“杨姑娘”。几本过所上都道小之姓荆，蒋良不至于全信，却也无意再寻根究底，一门心思就这样简单笃定了他们是北上逃难的官眷：“回去睡罢。左卫来了，我自会叫你。
木棠几乎当真要走了。
她更险些要说出些胡话来，比如哀求：
“……我们回京、主子自然没事，我们做奴婢的却唯有死路一条！”
守门郎与大理寺那些狱卒门子有些相像，必然早就见惯了各式各样的眼泪、听烦了各种腔调的诉苦；她若跪身祈求，接下来只怕就唯有吃闭门羹的份。
再比如说利诱：
“你帮我们逃跑，我们有钱！”
清淑院里她曾学到过钱权的妙用，或许还能现编位子虚乌有的姨老爷出来抬价：“我家老爷受难，姨姥爷还在外做官！说好要去祝寿……不能回京去、你帮我们离开，姨姥爷能调您去做大官！”
再或者威逼：
“你不是左卫，怎么知道没有奸人在其中，这一旦出了问题，姨姥爷必定不会放过你！”
当然不能这么讲，威逼利诱也得有些资本才行，否则不但缘木求鱼、甚至将是火上浇油。她在监义院惹祸上身的瞬息便已想明着道理，后来某次闲话之余，更是得到过别人的指点和肯定：
“威逼，得逼人无路可逃；利诱，得诱人梦寐以求。更重要的，你道是什么？”
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