放任阿蛮只身在外；为她招致杀身之祸——事情演变到今日这般田地，他当真不可饶恕。他甚至把其他事儿也都办砸了。和姐姐分道扬镳，和姓秦的打上一架，甚至连母亲——他竟然，当时也都不要了。他把自己的家搞得天翻地覆，还是没能从这样天翻地覆的家里救出一个阿蛮。不孝不悌，不仁不义，拿上公堂，雍州牧要判个斩立决的。所以他很诚恳地认为自己该当死掉，恰巧一旁又放着那把金贴银匕首。荆风没有阻止他，凝碧更顾及不到他，只不过那匕首旁放了一捧碎掉的龙纹玉佩；匕首掉落，他的膝盖降落——仅仅是，连裁决了断的力量，在那一瞬间都失去得干净。
谁来救救她？他问。
谁来救救他？
他要阿蛮醒来，他要李木棠活着：带着那狼牙的胜利记号，活得风风火火。阿蛮的灵魂猝不及防，“玎玲”一下都滑到他脑海里来。春风袅袅，柳梢儿轻晃，漫过石涧的雪水下，明晃晃是热火沸反盈天——
头一件，她的心思，戚晋知道该是愤恨。这时候他才听见左司马不厌其烦已在身畔唤了许久，反复重复了一晚的提点的确是醍醐灌顶：眼下最要紧事，说到底得去复仇。可他怎么敢听这个话？赤裸裸岂非母亲在嘲弄？“你不会再见到她了。”母亲是这么说过。今晚那是场鸿门宴，他本就不该去。“可姑娘是在半路出的事。”凝碧撑着累塌了的眼皮抢白，“是一家饭庄的鞭炮架塌了，落在近处惊了马……”
恍然间，韩告递过来那物件便价值千金，连带那几句告诫也显出非凡的意义来。亲王府业已发现：“康旺饭庄”的老板当夜就收拾包袱跑没了影；连带被雇来庆祝开业的秧歌队——十五六人呢，也立刻消失得无影无踪；临时雇来的伙计们各个一无所知；那满街满巷的旁观者呢，自然更不肯出面作证。那日驾马的是童昌琳，走的是最寻常的大路；金吾卫的确是在近处巡街，闻风而至——赵老二不会说谎；镖师们则是被韩告托人请来，韩告自己置身事外，也提供不了更多情报。追查至此陷入僵局，赵、段、朱、李：任谁的手笔都不稀奇。戚晋第二日亲自往郑府拜谒，始料未及是昌王竟然也在，在他开口之前就已猜到来意：
“昨儿街上闹成那样，想不知道都难。你那位相好人在何处？大理寺卿秉公执法，难道荣王不仅不交人，反倒要兴师问罪么？”
“臣当日在京兆府代行执掌，既闻宣清长公主一案有人犯露面，焉有不一探究竟之理？”郑邑附和着挺起胸脯来，端的刚正不阿，“谁都知道，和亲燕国的是先帝之女襄安公主。宣清长公主无故失踪，案宗未销，请恕臣、无从徇私舞弊。”
瞧他那俩得意洋洋的小胡须，实在令人恶心！戚晋就站在原地，不肯再进半步，声音不由压低，多半已是虎啸狼吼：“宣清的贴身婢，是木棠；不是李木棠。手实上记录分明，李木棠，和宣清没有干系，与宣清失踪更无瓜葛。此案稍后便销，不劳大理寺卿惦记。昨日街中又是何事，竟让七皇叔如斯挂心？”
昌王不假思索，已晓得他为了那李木棠名声，要一口否认到底。别说那在场人人都知道出丑的是谁，对面只管咬死“错认”；再说昨夜急招入府那许多郎中，便是“她有伤在身，伤势起伏难免，谁能奈何”。不紧不慢扯着胡话，重瞳的眸子却始终将郑邑看定。若不是人官阶在身，为幕后主使之人名姓只怕逃不了严刑拷打。难怪两撇胡子耷拉了，胖肚皮也不由得往后一藏。明面上交锋到此为止，他还有别的数家要对峙；再等到这晚夜深人静，亲事典军往哪里钻，使什么见不得人的鬼技俩，那就是昌王所不能控制。所以他今日专程在此恭候，未免惊涛骇浪，得将丑话说在先头：
“一定要找一只替罪羊，洗脱你母亲的罪过么？”
身为先帝七弟，太和宣献皇后之子，他不屑于揭穿昨夜太后违制出宫的过失。“当然，大事化小也未尝不可。只要荣王，愿意。”
他还要回护自己的母亲吗？哪怕母亲明白坦露了杀心，如此疑心查证别家，莫不是已存了私心袒护之意？阿蛮业已受害，难道他还不肯放过仅有的血亲？他知道，他逃避，他冠冕堂皇说着复仇，风风火火冲到郑府来，却照见一面镜子：两点胡须的郑邑，如何就不与他相同的丑陋模样。可惜在这大梁的朝堂，越是心思龌龊的，反倒越要扶摇直上——一封代掌侍中职的圣旨随即发至荣王府；甚至连那兴明宫内，太后都再滋润没有。新人初三入宫，阖宫大小事务被皇帝拱手相让，油水权威相辅相成，一时又是风头无两。哪怕苏家千请万求过了，吴萃雨送回家中，皇贵妃出得审身堂来，凤印金令依旧是牢牢收在太后手中。无从发号施令，哪怕皇贵妃，也不过就是个寻常宫嫔，甚至连军师都做不成，她已有许多疑惑不明白。比如为何要拿侍中一职给荣王如虎添翼——皇帝解释说心疼兄长，毕竟人母子失和、李木棠又危在旦夕，实在很不容易；再比如为何放任那满城风雨叫嚣着燕人藏有奸细——“自然是要突黜里适可而止，少上我大梁官邸私宅里投机钻营”。这些解释到底没有照面告诉苏以慈，后者是她自己想通，前者是时间给出答案：新官上任，侍中一把火先参大理寺卿郑邑包庇族弟命案、侵吞良田、乡宅僭越五大罪状；御史大夫周庵受命稽核后，第二把火又烧向华阴，放吏归田的新政办得又快又利索，范家门生故吏甚至来不及质疑；再扭脸，第三把火照着，他要堂而皇之扶个没根没基的云岩代县令来做华州刺史；顺带脚还将布方之死乃至夏州冲府疑云公之于众，自己道事了拂衣去，十来日称病不朝。大火一时烧遍朝堂物议，苏以慈在后宫也有所耳闻。于是她便知道，无论称职与否，这侍中之职，原来本就是块烫手山芋。
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