道光二十一年水灾，王贺年的老家被洪水淹成了一片泽国，王贺年一家三口举家往北逃难。大灾之年，盗匪横行，逃难途中遭贼匪抢劫，父母均被害，时年12岁的王贺年因为上厕所不再父母身边侥幸逃脱，一路上要了一年多的饭，竟然也平安到了京城。
\"今天也是个好天气啊\"，天气确实不错，秋高气爽万里无云。木台子上的王贺年望了望天，感叹道。 低头看了一眼背对着他跪着的人，听说是个逃难的，费尽心思混进了城，饿昏了头，偷了大户人家的吃食，被打了个半死不说，扭送官府竟然判了问斩。
这个活别人都不想干，因为没有“油水”，最后推给了好说话的王贺年，王贺年倒也没什么所谓，左右也就一个人生活，多挣点少挣点都不打紧，因此他在同僚眼里人缘颇为不错。
想想这个世道也是荒谬至极，自己也是难民出身，要不是侥幸碰到了师傅，做了这刽子手的行当，恐怕也逃不过冻饿致死的结局。想到此，握着刀柄的手紧了紧，低声说了一句“今天大概是最后一次用你了”。随即取了托盘上的清水漱了漱口，又拿起酒杯喝了一口，对着刀身猛喷一口，酒液洒满了刀身。
不远处监斩官扔了亡命牌，大喝一声行刑。王贺年手起刀落之后没有多看一眼默默退走。
一路走回衙门，一起当差的好友一见王贺年回来，拿出提前准备的柳枝，对着王贺一顿抽打，柔软的柳枝打在身上没什么感觉，据说这是为了驱除邪祟，老刽子手王贺年也是习以为常，但想来一般鬼魂也不愿意招惹刽子手的吧。
王贺年退休了，从刽子手的岗位上退休了。想着京城也不太平，心里起了回老家过活的想法。最近朝局动荡，最直接的体现就是刽子手的工作量增多，有官员，有富商，也有平民百姓，被砍的原因五花八门，虽然大多都站不住脚，但那又如何呢，上边的大人物说可以判，也就判了。
本来刑部狱押司的李大人是不准王贺年退休的，不过随着王贺年带着礼物上门，李大人变得“通情达理”，拍着王贺年的肩膀说道“这么多年做下来，身体有了隐患吃不消也正常，准你返乡。”还顺便把王贺年的回乡路引都搞定了。
王贺年千恩万谢的离开了李大人的宅院，想办的事办成自然心情也是颇好，开开心心的去城东的集市上逛了半天，最后买了匹富户淘汰下来的老马，乐呵呵的牵回了家。
老马很听话，给卖马的贩子结完账，去牵马的时候，老马还顺从用头蹭了蹭王贺年，显然他也知道自己换了主人，想要讨好。王贺年很满意，对于这有眼色的老马很满意。人老成精，这畜生老了也成精。
赋闲在家踏实的躺了几天，招呼几个平时不错的同僚小聚告别，王贺年大方的从月和楼叫了一桌好菜，一大坛好酒，一时席间欢声小区，几人都打趣王贺年这个铁公鸡终于舍得拔毛。王贺年也是借着话头和他们说了自己想离开京城回老家的想法，几人先是惊讶，但也没说什么留人的话，毕竟同事很久了，也都知道王贺年好说话的外表下，藏着犟钟的心，决定的事都不大好劝，就比如催他成亲。
同僚几人都豪爽的表示到时候要好好送送他，给他备一份薄礼。
酒过三巡，好友几人相互搀扶的离开了王贺年的小院。王贺年喝了不少醉意渐浓，回自己的屋子倒在床上，本以为会很快睡着，哪知越躺越精神，困意倒是消了，脑子里胡思乱想着过去的事。
自家乡水灾逃难到京城26年了，皇帝都换了两任了。
自己父母在逃难途中遇害，自己辗转到了京城讨饭度日，无以为继的时候碰到了从酒楼里晃晃悠悠往外走的师傅，赏了他一个鸡腿。
许久没尝到荤腥的王贺年见到这么大方的人，受宠若惊之下赶紧上手搀扶着醉酒的师傅送回了家，见师傅到家没有赶人，就粘上了师傅，跟了他三天，打扫院子，端茶倒水，跟屁虫一般跟着师傅。师父无奈见他还算机灵便收了他做徒弟。
那时也是没想那么多，懵懵懂懂，只是想着有口饱饭，能学点东西。拿着半人高的大刀，白天砍冬瓜，要求冬瓜划线，刀口与划线处分毫不差。晚上砍香头，要求刀锋划过香灭而不倒。那时候师傅不许他出门，只能再家里耍刀，冬瓜砍完了砍木棍，砍土豆，甚至劈柴。那段时间几乎天天吃冬瓜炖土豆，当然是王贺年自己吃，他师傅还不许他浪费，但是他师傅自己都是去酒楼潇洒。
起初王贺年以为这师傅教的是杂耍卖艺，学了大半年才知道师傅是做的砍人的买卖。那时候说啥都不干了，想偷跑一走了之。
师傅气的把它吊在房梁上一天一宿。想到这王贺年笑了。师傅还是疼他的，好吃好喝好教导，唯一一次收拾他也就是他偷跑那次了。当时气得师傅吹胡子瞪眼，大骂他混蛋，说他对不起被他砍坏的冬瓜，扬言要打断他的腿，实际上最后也都没舍得打。
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