宴会上，众人聚集，两个公爵不会把自己的私密想法公然说出来，但眼中的目光全都盯着维洛娜。
敬酒时，盯着看。低头吃东西时，也会微微抬头，眼珠子向上瞪着，巴望着多看维洛娜片刻。
宴会结束，埃尔姆三世为维洛娜安排了客房，就在他自己卧室的对门。
对于这番刻意的安排，凯文三世心里是有意见的，但这里是鼠须公爵的城堡，疤脸公爵没权力提反对意见。
凯文三世知道埃尔姆三世是什么样的人，跟他自己一样的贵族。疤脸男想好了，绝不能让鼠须男借助地利的优势欺负维洛娜。
他下定了决心，维洛娜必须是他的！
凯文三世有他自己的应对战术，他主动提出，安排两名凯文骑士替维洛娜站岗。
埃尔姆三世当然反对了：“我的卫队就在我自己卧室门口站岗，维洛娜小姐的安全由我的卫队顺带完成，你担心什么呢？”
凯文三世心想，老子担心的就是你！翻脸是不能够的，他笑着解释：“多一层保护是必要的。”说完，转身走去另一个楼层，回到他的客房。
于是，维洛娜的房门前有三支不同的力量在站岗，她自己的赛克斯骑兵分了两组轮班，以及埃尔姆和凯文的骑士们。
维洛娜明白了，自己的安危暂时是没问题的，各方力量互相制约。
在女仆的服侍下，维洛娜洗漱完，换上了一身宽松的睡裙。天气已经寒冷，房间里的壁炉燃着熊熊篝火，倒也感到了暖和。
维洛娜正想睡觉，忽然传来敲门声和报告。随即，门被打开，埃尔姆三世进来了。
鼠须公爵进门后，顺手就关上了门。
维洛娜当然不担心自己被这个人怎么样，论武技她有足够的信心放倒埃尔姆三世。
埃尔姆三世带来了美酒，维洛娜当然不会喝了，谁知道这个臭名昭着的家伙会不会在酒里加东西。
维洛娜表示，夜已深，本小姐要睡了，有事明天谈。
埃尔姆三世微笑着搬了一张椅子，坐在维洛娜的床尾，讲述了他心底里的秘密。
他深夜来访，并非侵犯维洛娜，而是有一个合作计划，如果这个计划能够被维洛娜和维达城堡接受，那么婚事便可以顺理成章地达成。
埃尔姆三世的计划，核心内容是两部分——走私和掠夺。
埃尔姆城堡比邻铜矿，尽管被黑克托尔打劫了两次，但是今年的大部分时段依然由埃尔姆控制，铜矿六成的产出落在埃尔姆三世手里。
交完一半给首都，埃尔姆也用不完剩下的存量。鼠须公爵执政4年多来，攒下了数量惊人的铜块，远超过自己几百人部队的装备需求。
正因为铜存量的过于富饶，埃尔姆三世才可以轻松打造足够多的武器和盔甲，组建重装甲部队。黑克托尔那边，穷得连弩弓扳机的用铜都紧缺。
最近几个月，埃尔姆损失惨重，急需大量的金币和其他资源补充，包括战马和驮马。这些内容无法依靠内贸来解决，但是外贸被宫廷死死地关注。
埃尔姆三世告诉维洛娜，此前在兰瑟与维尔乔沃德见面时，没有来得及谈外贸合作一事，他希望维洛娜能够将他的建议转达给维尔乔沃德，埃尔姆的铜块秘密地走水路，北上运抵维达，再通过维达转运至安西国，利用安西国的几个集贸城堡卖掉。
埃尔姆迫切需要黄金、白银、马匹、牲口、皮革制品、紫衫木、香料等等，最迫切的是人口。
埃尔姆三世提出，请维达帮忙从安西国的集贸城堡购买奴隶，大量的奴隶，用来填补被卑鄙小人黑克托尔洗劫之后的农牧场空缺。
他还告诉维洛娜，埃尔姆将在农牧场东部修建河港，用来与维达建立内河交通联系。
作为好处，埃尔姆三世许诺，用于交易的四分之一铜矿，将被赠送给维达，
听完埃尔姆三世的诉说，维洛娜心里大大的吃惊，但她脸上不露任何表情，淡淡地回答：“你的走私诉求我会转达给我哥哥，但是我并非公爵，不能答复你任何承诺。”
埃尔姆三世笑道：“我与维尔乔沃德是从小到大的好朋友，维达与埃尔姆的联盟在我俩刚学会走路的时候就已经很稳固了。”
维洛娜说道：“这是当然的，你和我哥哥有过多次联合军事行动。”
埃尔姆三世说道：“你是维达城堡最重要的战略资源，这一点，我想你和你哥哥也是知道的。你的父亲为你张罗的那些联姻计划，其目的是很明星的。”
维洛娜点点头，她与安西国四王子的口头婚约，这不是什么秘密。
埃尔姆三世继续说道：“我认为，你并不想嫁去安西国，也不想嫁给首都的贵族。我说得对吗？”
维洛娜反问：“你为什么会有这样的推测？”
埃尔姆三世看了一眼被维洛娜放在床头柜上的酒杯，他一口喝光自己的杯中酒：“在兰瑟的时候，我听说你和维尔乔沃德吵架，你独自离去。我想，你不喜欢屈从你哥哥的指令，包括他为你安排的婚约。”
维洛娜没说话，她心里不得不承认，埃尔姆三世说得很对。
埃尔姆三世继续说道：“我和你也算是从小认识了，你三岁的时候跟着我和你哥哥一起玩。现在你已经成年了，长成了漂亮的大姑娘。你我之间应该多多增进了解。”
维洛娜问：“有这必要吗？”
埃尔姆三世微微一笑：“我们不探讨必要与否的问题。暂时来说，我不会向你哥哥提出向你求婚，这会引起你的反感。我想换一个方式来与你互相了解。”
维洛娜问：“说说你的方式？”
埃尔姆三世说道：“我还有一个计划，对于我们两家城堡都有利的计划。”
维洛娜问：“什么计划？”
埃尔姆三世给自己又倒了一杯酒：“掠夺！”
维洛娜皱眉：“掠夺？”
“是的！”
“你要掠夺谁？”
“两个孱弱的对手，他们不配拥有一些东西！”
维洛娜以为埃尔姆三世会说出赛克斯的名字，但她没想到埃尔姆三世说出的是“两个孱弱的对手”，听起来不会是赛克斯。
她立刻有了兴趣。
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