马队行进，很是威武。
一千名宫廷卫队骑兵，每25匹马一排，以整齐的队形，从城门楼前驰过。
女王挥手向骑兵们致意，骑士们的身子挺得更直了。
黑克托尔悄悄地心想，绿帽亲王当年也是城楼下的宫廷卫队一员呀！
各国使节带头鼓掌，喝彩连连。公国的五位大臣和众贵族们也跟着鼓掌。
黑克托尔敷衍地拍了几下巴掌。
“赛克斯三世你似乎对如此威武的军队不以为然。”森斯库娅小声问道。
“我不懂军事，只懂种地，军队是好是坏我看不懂。”黑克托尔随口胡诌。
他真的是胡诌。
黑克托尔已经发现了一个非常重要的情报，宫廷卫队的骑兵部队在完成了阅兵仪式之后，马匹显现出疲劳的态势。
这个细节意味着这支重装甲骑兵部队的作战半径只有不到两公里！
一人双马的赛克斯骑兵部队，单次奔袭距离不少于20公里，战马的作战有效半径是五公里。
赛克斯的战术思想碾压宫廷卫队。
阅兵式结束，女王开始巡城，众人骑马跟随。
绕着外城的主要街道行进一圈，首都的子民们向女王陛下行礼。
过程比较单调，黑克托尔也觉得很乏味。
巡游结束，大队人马返回王城。
这次不需要爬山了，在行进至第二座宫殿时，马队停了下来。
律法大臣费尔南德斯宣布：就在此地，举行女王执政以来的第二届公国剑手比赛。
费尔南德斯还宣布了一条很特别的规则：“鉴于第一届比赛发生了大量贵族伤亡，为了防止悲剧重演，本次比赛不允许使用金属武器，所有参赛者只能使用宫廷提供的短木棍。”
比赛的赛制是单挑的擂台赛，任何一人连胜三场将获得休息，优胜者再进行对决，直至最终胜者产生。
黑克托尔不懂武技，老老实实当观众。
他来到温特那伙人跟前，询问沃尔考特的意思。
战神对公国首席剑手的名号向往已久，正在跃跃欲试，活动手臂和腰腿的筋骨。
见好朋友走过来，沃尔考特笑着说：“今天是我一生中仅次于新婚的重要日子。”
黑克托尔一点也不希望沃尔考特去竞争这个首席剑手的名号，却无法阻止好朋友圆梦。
在黑克托尔认识的人当中，维尔乔沃德和森斯达克没有参赛，贝蒂斯的伯爵贝尼特斯报了名。
众多城堡也派出了年轻贵族，看那架势，人人都挺有信心。除了贵族，各城堡还有许多骑士报了名。
参赛人数最多的群体就是宫廷卫队，他们派出了多达三百人的阵容。
黑克托尔询问7名黑盔骑士是否有人愿意参赛，约瑟乔他们连忙摇头，这帮家伙全都挺有自知之明。
第二座宫殿前的小广场，被当做比赛擂台。
站着看比赛很累，黑克托尔找了个偏僻的角落，坐在地下盘着腿。森斯库娅坐在他身边，也学样盘腿。
比赛开始了。
初轮，同时进行10场比赛。
沃尔考特只用了一招就打飞了对方手里的木棍。
前几轮的比赛毫无亮点，森斯库娅缠着赛克斯三世给她讲讲偏远乡村领地的趣事，黑克托尔捡了一根小树枝，认认真真地讲解土豆的田间管理知识和农田水利灌溉。
出乎他的预料，森斯库娅居然听得津津有味。
黑克托尔讲到分段输水的时候，已经有5名参赛者连胜三场了，沃尔考特在列。
看起来，半决赛前的比赛全都不需要看了。
维洛娜跑过来找黑克托尔，森斯达克也跟着过来。
森斯库娅站起身，与她哥哥打招呼。
四个人都是熟人了，聊起来很方便。
得知赛克斯三世教森斯库娅种地，森斯达克哈哈大笑，心里对这个偏远地方的小领主更是不放在心里。
黑克托尔把维尔乔沃德拽到一旁，两人谈了一会买马匹和货物的事情，商量着在未来三天办大事。
不自量力的贝尼特斯被一名宫廷骑士打败，右臂受伤，正在接受治疗。黑克托尔走过去慰问了一番，骨头没断。
黑克托尔与贝尼特斯的哥哥，贝蒂斯三世亲切地交谈了一会，双方友好地表示将在今年大力加强合作。走私这个词，当然是不会说出来的。
帕文三世悄悄找到维尔乔沃德，询问送给对方的那个情妇是否安好。维尔乔沃德说：“你如果思念她，就派几个人来维达接走她，我已经玩腻了。”
埃尔姆三世和凯文三世结伴，找阿尔法三世谈了一会话，两人又联袂拜见了绿帽亲王博兹亚克，随后又找到律法大臣谈了一会，黑克托尔不知道他们聊了什么，但感觉不会是什么好事。
兰瑟二世一直与几位大臣和外交使节在一起，一会与这个人聊天，一会又与另一人谈话，看上去很是左右逢源的样子。
比武现场打得欢，宫殿前众贵族忙着搞社交。
太阳西斜时，前四名产生了，贵族和骑士各两人。
两名贵族是温特继承人沃尔考特男爵和阿尔法三世的弟弟阿杜里斯伯爵。
两名骑士来自宫廷卫队，看外形都不是好惹的人。
半决赛抽签，两名贵族分别对阵两名骑士。
沃尔考特继续轻松晋级决赛。
阿杜里斯则输给了宫廷骑士。
决赛的激烈性也不大，沃尔考特打了二十多个来回，一棍将对手抽翻在地，夺得了第二届的公国首席剑手称号。
比赛终于以平和的方式结束。
黑克托尔可以想象到，之所以气氛轻松，是因为采用了木棍，假如换成铜剑去决生死，今天宫殿前必然血流成河，同样的比赛节奏和过程一定会显得很惨烈。
他心想，哥哥奥利奇五年前那场比赛到底杀了多少人，弄得女王今年不许大家再使用金属武器了。
女王陛下亲自为沃尔考特颁发了奖品，一柄镶嵌了一颗红宝石的铜剑。
颁奖结束，众人来到第三层的宫殿参加晚宴。
大吃大喝，其乐融融，吃饱喝足，众人散场。
明天开始，各城堡代表分批觐见女王，做各自领地的工作陈述。
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