晋北，平城。
得益于中原和塞外的商贸往来，这座商队必经之路上的小城车马穿梭，货号林立，一派繁华景象。要做买卖，先得讲交情。要谈交情，那当然离不开酒。平城虽小，却有不少地道的酒楼，比如东大街上的那家“高粱红”，店家自酿的高粱酒，晶莹醇厚，堪称一绝。
端木铭心信步走在大街上，一身剪裁得体的青衫，修长的眉毛，清澈的眼睛，干净的脸庞上总是带着浅浅的笑容，只叫人看一眼，便觉得分外温暖和亲切。
天气很好，阳光明媚却不毒辣，空气也不像南方那么潮湿。端木铭心的心情也很好，看着周围匆匆忙忙的赶路人，他多少有些想不明白，如此美好的时光，为什么不去喝杯酒？很多事情，其实他都想不明白，不过庆幸的是，直到今天为止，他都不是一个想不开的人。
高粱红酒楼的酒旗，高高地悬在空中。大门两侧贴了一副对联，“铁汉三杯脚软金刚一盏摇头”。
端木铭心只看了一眼，便笑着摸了摸鼻子，大步走了进去。
还不到晌午，大堂里稀疏坐着几桌客人，自顾推杯换盏，谈着各式买卖。正对大门的酒桌上，独坐着一个黑衣男子，约莫三十来岁，面容冷峻，鼻梁挺拔，双眼深邃，眼神里却似透着这个年纪不应有的沧桑，腰间插着一把黑鞘长剑，剑身略显狭窄。
端木铭心打量那把长剑几眼，不禁暗自称奇，径自走到黑衣男子身旁坐下，笑道：“真是一把好剑。”
黑衣男子侧头看了他一眼，问道：“剑未出鞘，你怎么知道是好剑？”
端木铭心摇了摇头，答道：“剑虽没出鞘，剑意却直指人心。”想了想，又说道：“宝剑藏锋，真正的利剑，本就不该轻易出鞘。”
黑衣男子眼睛里寒光一闪，仿佛夜空里的星星，右手已然握住了剑柄。
剑意更盛了，就像利剑悬在头顶。端木铭心却觉得那双眼睛似曾相识，愣了一下，喃喃说道：“你这把剑，好就好在不带戾气。”
黑衣男子盯着他，缓缓说道：“杀过人的剑，都会有戾气。”
端木铭心思量片刻，还是摇了摇头，说道：“真正的凶器，看一眼就害怕。你这把剑，我看着却不害怕。”
黑衣男子松开剑柄，转过头去看向大门口，只说道：“你没做过亏心事，所以不害怕。”
端木铭心忍不住笑了出来，问道：“不会罢，你的剑有这么神奇？”猛地又想，这次瞒着小月偷偷溜出来，又让吴世叔为难了，却不知算不算亏心事？
黑衣男子突然问道：“你也用剑？”
端木铭心回过神来，叹了口气，答道：“剑乃君子之器，我哪里会用？”又冲黑衣男子笑了笑，说道：“仗剑行侠，我却佩服得很。今日有缘相识，我请你喝酒好不好？”
黑衣男子沉默一阵，低声问道：“乔洪怎么没来？”
端木铭心左右看了一眼，摇头答道：“我也不知道。”
黑衣男子又说道：“你带他来，我请你喝酒。”
端木铭心颇觉尴尬，伸手摸了摸鼻子，说道：“我不认识乔洪，也不知道他在哪里。怎么一定要请他来，你才肯喝酒么？”
黑衣男子不说话了。
端木铭心有些莫名其妙，“嘿嘿”笑了笑，低声说道：“昨晚我听客栈里的小七哥说，这家店的高粱酒，用的是九酿春酒法，九酿九蒸才成的酒，绝对货真价实。”
黑衣男子点了点头，说道：“这里的高粱酒，确实不错。”
端木铭心笑了出来，接话说道：“如此美酒当前，我们却在这干坐着，岂不是大煞风景？”
黑衣男子又不说话了。
端木铭心实在没办法，问道：“乔洪到底是谁，你说罢，我去请他来。”
黑衣男子沉默一阵，转头看向端木铭心，慢慢说道：“有一个人，去城西刘员外家喝酒，见他家小女儿长得漂亮，趁着酒劲把人家糟蹋了。刘员外也不敢声张，去找那人的长辈商量，想把小女儿嫁过去做偏房，却被赶了出来。刘员外气不过，就到县衙报了官。那人听到消息后，半夜摸进刘宅，把刘员外全家十一口杀了个干净。”
端木铭心听得心里发寒，只觉得后背凉飕飕的，愣了一会，才说道：“那个人就是乔洪？怎么如此人面兽心。”
黑衣男子轻轻摇了摇头，说道：“只要世间公道还在，一两个贼子凶狠残暴，倒也不打紧。是非不分，混淆黑白，那才真让人害怕。”
端木铭心深吸了口气，心中生出无名怒火，猛地站了起来，看着黑衣男子，问道：“乔洪在哪里？我先去找他，再来请你喝酒。”
黑衣男子轻轻一笑，答道：“不着急，他跑不了。”说完又转头看向大门口。
端木铭心也跟着看过去，只见门口走进来一个管家模样的中年人，身后跟着两个家丁，各抱了一只锦盒。
中年管家看见了黑衣男子，径直走了过来，“哈哈”一笑，拱手说道：“叶爷久等。”
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