当天傍晚，石进早早地和主管外院的陶大管事告了假，到了约定的地方和水龙队的小兄弟吃酒。
此间小店名为柳绿斋，因其院内有一株百年垂柳而得名，是内城里极为不显眼的一间食肆，价格便宜公道，小菜味道也做得尚可，正适合石进和他小兄弟这样的人来吃酒。
石进的小兄弟叫刘大头，也是穷苦人家的孩子，过年杀猪时，送了半扇子猪给熟识的水龙队头领，才寻得了如今的这个差事，每月俸禄也没几个钱，不过是勉强糊口罢了。
两个人叫了一壶烧酒，就着一碟咸豆子，一碟腊肉干，边吃边喝边闲聊，等着厨房里的大菜――黄焖羊肉。
石进将话头往元宵节的火灾上引：“今儿个从元宵节花灯彩楼烧起来的胡老板那里经过，听说那胡老板准备出让那两间香料铺子，要回乡养老了。啧啧，真是可怜，忙活了大半辈子，到头来被一场火烧得干干净净。”
刘大头刚喝下一口酒，正在砸吧嘴品滋味儿，听石进这么说，摇头毫不在意地说：“这有什么！有句话怎么说来着？
对，‘天有不测风云，人有旦夕祸福’！
自打有了这元宵节花灯会，哪一年不出点踩踏或是火灾事故？那胡老板这回都算是小的了。碰到那灾害严重的，倾家荡产，投狱抵偿都是轻的了！”
虽然说在水龙队里做个差役也不错，平日里在街坊邻居面前腰杆儿也能挺得笔直一些，但是元宵节人家赏灯游玩的，他们却要提心吊胆，严防火灾发生，还要随时准备着冲入火海，英勇救灾，一不小心小命儿就没有了。
这几年下来，刘大头心里头还是有怨气的。
“那是那是！这次都多亏了你们扑火及时，否则那胡老板哪里有那么容易脱身！”石进见机地起身给刘大头杯子里又斟满了酒，敬了他一杯。
刘大头爽快地举杯一饮而尽，眼神又盯上了酒壶。
石进立刻又起身给他斟满一杯。
“不过，这每次发生火灾都要扎设花灯彩棚的人出钱安抚，那万一要是有人有意寻衅生事，那主家不就亏大发了？”石进皱眉问道，一脸担心的模样。
刘大头嗤笑一声，一边拈了一条腊肉干塞进嘴里，嚼得啧啧作响，一面含含糊糊地说：“你真是闲吃萝卜淡操心！
除非是和那扎设花灯彩楼的主家有仇，否则谁愿意担这么大的风险，去点燃那东西？
元宵节花灯会，到处都是易燃之物，人潮又拥挤，万一发生火灾，那后果可是很严重的！万一要是被查出来，罪不及全家就够庆幸的了，哪里还管是砍头还是凌迟！
啧啧，就为了寻仇，就把自己打进去了？不划算，不划算……”
刘大头说着，自己先抖了抖，似乎想起了那可怖的画面，忙又灌了一杯酒，压惊。
石进立刻又起身给刘大头斟满了酒杯。
刘大头说的是实情，但是，想到冯淑嘉话里话外的隐忧，石进还是硬着头皮追问道：“那这次胡老板的花灯彩楼引燃坍塌，可有问题？我可是听说那胡老板为了防止发生意外，布置好几手呢！”
刘大头很奇怪石进对于这件事情的执着，不过等他看到石进一脸的纯粹好奇，就释然了。
年轻人嘛，遇到个什么不寻常点的事情，就想着追根究底。就像他，偶尔听顺天府的捕快说哪里死了个人，也会凑上去问个究竟呢！
哪里管事情和自己有没有干系！
刘大头心有戚戚然，决定满足石进的这份好奇心。
他警惕地往四周看了看，凑近石进，压低着声音说道：“胡老板家的花灯彩楼引燃坍塌有没有问题的，我倒是没看出来……不过，事后听胡老板说起他的布置，我们头儿也起了疑心，觉得这火势起得有些蹊跷呢！”
水龙队的头儿，那可是有许多年防火救灾经验的老手了，如果他觉得这场火灾是有人故意引发的话，那十有八九就是人祸了！
石进心底一喜，正竖起耳朵前倾身体，要进一步打探，刘大头已经坐回了身子，颇为遗憾地摊手道：“不过，一场大火足以烧毁一切，胡老板这个人平时又一向与人为善，很少结下仇家，要真排查起来的话，只怕难度不小啊……”
石进明白，证据不明显，仅凭猜测，谁会愿意为已经没有油水可榨的胡老板奔走叫屈呢。
石进露出失望的神色来，就像是每一个没有解开秘密的猎奇者一般。
刘大头摇摇头，又拈起一条腊肉干，吃得津津有味。
不一会儿，黄焖羊肉端了上来，刘大头就更是只顾着喝酒吃肉，嘴巴都被堵上，腾不出空儿来说话了。
石进情知从刘大头这里实在是打听不出来什么了，便只是殷切劝酒，不再打听元宵节火灾的事情。
饭后，看着已经喝得醉醺醺，趴在桌子上人事不省的刘大头，石进无奈地摇摇头，喊来掌柜，吩咐道：“看他这个样子，今晚是走不了。你寻个空房，先安置他一夜再说吧。”
掌柜应诺，喊来小二，两个人一起架走了醉得不省人事的刘大头。
石进对着窗外黑沉沉的夜色沉默了片刻，抬脚出了绿柳斋。
出了街巷，人却没有往武安侯府的方向去，而是转身折向了与之相对的小巷子。
正月天气尚且寒凉，夜色降临得也早，此时的小巷子内已经阒寂一片，只有偶尔刮过的夜风呜呜作响，摇动着屋檐下的灯笼轻晃，投射在地上的光影也飘忽不定。
石进踩着细碎的月光，朝小巷深处走去。
到了最里面的一处院子，石进停下来，在门口踟蹰良久，还没下定决心是否上前叫门呢，门就已经从里面打开了，一个须发皆白的中年人，正立在门口皱眉打量着他，语气清冷：“要进来就不进来，不进来就离开。”
石进被吓了一跳，等回过神来，又被中年人眼中的不屑和轻视给刺激到了，连反驳的话也来不及说，当即窜进院子里，用行动表明自己绝不懦弱！
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