众人交头接耳，各种猜测，直到一人低声叹道：“坏事！大坏事！听说是关中地动，那天都似要裂哩！”
士兵面面相觑，除了惊讶外，倒是没什么太大的反应：“当真？那是多大的地动？”
大明天灾太多了，两百年各地就没消停过，老百姓也早就习惯，再加上不是落在自己头上，终究欠缺了几分感同身受，既然远在关中，与北京关系不大，他们的语气也是好奇多过伤感。
但那个听到消息的士卒却摇了摇头，露出恐惧之色：“这次不同，听说那地龙太厉害，死太多人了……”
其他人依旧没有感受，还有的笑道：“无妨，万岁爷得上苍庇护，大军都将北上，扫灭鞑子了！”
“是啊，戚将军的兵可威风了……”
就在城门士兵的话题转变之际，内阁桉头上，一封封信报堆积，吕本缓缓放下最终发来的信报，眉头紧锁。
“十二月十二日晡时，关中大震，天昏惨，地反立，民惊溃，起者卧者皆失措，垣屋无声皆倒塌……”
“西南天裂，闪闪有光，地皆陷裂，水出火出，怪不可状……”
“秦晋之交，地忽大震，延及千里，川原折裂，郊墟迁移，山鸣谷响，水涌沙溢，城垣、庙宇、官衙、民舍倾颓摧毁……”
之所以信使来得这么快这么急，是因为此次地震，上报的不仅仅是关中一地，山西、陕西、河南诸县，都受到了不同程度的波及。
应付地震，朝廷不是没有法子，但像现在这般数省纷纷上报的局面，吕本从未处理过。
这位阁老并不知道，他目前所看到的，是一场极为惨重的灾祸开端，被后世称为华州大地震，又称明嘉靖关中大地震，波及了七省一百八十五县，后续余震影响长达十七年，死者据官方统计，就有八十三万，是世界有历史纪录的地震中，死亡人数最多的地震。
当然之所以会这么惨，天灾是一回事，后续明廷的应对，也堪称标准的人祸。
如今这场灾难刚刚开始，吕本就有些焦头烂额，因为自从嘉靖重回紫禁城后，最为关切的事情唯有一件，那就是出兵塞外，扫平蒙古部落。
将当年打到北京城下耀武扬威，让堂堂大明天子连半个屁都不敢放，乖乖答应对方条件的俺答汗，生擒活捉，再度举行一场献俘礼，那才是一雪前耻，告慰朱氏列祖列宗。
但兵马未动，粮草先行，此前跨海攻打倭国，是精兵策略，又有藩属朝鲜供给，如今要攻灭俺答汗的部落，就不是那么回事了。
然而这几年，国库空虚的状况，并没有得到缓解。
东洲省的金银开产还未转化为实际的收益，江南的织造局也刚刚重启，打通航运，尚未把丝绸卖出，赚取巨利……
如此时刻，理应是休养生息，恢复国力的阶段，偏偏嘉靖等不及了。
吕本头疼不已，正想着如何在保持前线供应的情况下，尽可能地赈灾，稳健的脚步声从后传来。
吕本宦海浮沉一辈子，单从脚步节奏，便能大致听出一位官员的秉性，如严嵩是永远那么慢条斯理，不急不躁，其子严世蕃则步伐急促，透出刚强霸道，而徐阶的步伐看似温吞，实则暗含凌厉，不是久居人下的性情……
至于现在走进来的脚步，则带着一股昂扬之气，一听便是心怀大志，且知行合一之辈，正是兵部尚书胡宗宪，以兵部堂官的身份列席内阁事务。
这个任命是准阁员，并非真正的阁老，相较于灭倭功劳，确实有些不该，但胡宗宪升官速度太快，由七品巡按到三品巡抚，再到入阁，只在短短数年之间，稍稍压一压，也在情理之中。
只是两年多过去了，准阁员依旧是个准阁员，就引发了朝野上下的猜测。
此时胡宗宪入内，却好似完全不受那些闲言碎语的影响，恭敬地行礼：“吕阁老！”
吕本还礼，苦笑着道：“胡部堂来了，替老夫分分忧吧！”
“是关中震事么？”
胡宗宪近来一直在忙着出塞的兵事，只是听说了那里的灾情，但拿起各省快马送来的信报一看，脸色不禁凝重起来：“此次震事，竟这般严重！”
吕本叹道：“地震时正在一更天，夜半之际，百姓正处于熟睡，难以避祸，关中又属黄土，土质疏松，容易崩塌……”
胡宗宪对于各地民情也有了解：“而渭河流域的百姓，大多居住在黄土塬的窑洞中，一旦有地震发生，瞬间倾塌，根本支持不住……最值得担心的情况，是黄土滑坡崩塌，造成黄河堵塞，堰塞湖，水逆流，到那时灾情就要进一步扩大了！”
吕本再叹一口气：“已是如此了！最该担心的是，关中前些年就多地灾害饥荒，粮食就远远不够维持，一旦大震，粮食更是难以供给，如今又正值隆冬，百姓缺衣少食，无家可归，如何是好？”
胡宗宪手掌一拍：“必须赈灾！速速赈灾！”
吕本缓缓摇头：“大军出塞，粮草调集，只顾前线，朝廷恐难以承付，只能灾后免其税……”
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