将炎与图娅纵马奔出很远，待放慢脚步时，忽然发觉自己早已离开茂密的原始森林，闯进了一片荒芜的山地戈壁。回头去看，再不见身后有铁重山的影子，方才稍稍松了口气。
朔州与漛州之间，有一条狭窄的通路，旧时人称林西走廊。这条通路于揽苍山间绵延百里，连贯东西。虽名为走廊，却仅有一些自石径中穿行而过的崎岖小径。一年之中，更只有夏季的短短两三个月间可以通行。其余的绝大部分时间里，则是风云莫测，暴雪连绵。
正因于此，即便是最经验丰富的旅人，也轻易不敢借道此地。久而久之，甚至连草原上的牧民也极少光顾，人烟变得愈发稀少起来。而每年因为误入而丧命的那些尸骨，更再无人掩埋，就这样倒在冰川之上，保持着临死之前的姿势，渐渐成为了一座座令闯入者毛骨悚然的人形墓碑。林西走廊这个名字也渐渐被遗忘，取而代之的则是世人谈及色变的殁野。
将炎于马上眺望，远远看见北方天际似乎有个硕大的黑影，几乎遮挡住半边的夜空。再仔细去瞧时，他方才意识到那竟是一座被层云完全遮盖起来的万仞高山！
“那便是白芒吗？真的——好高啊！”黑瞳少年忍不住赞叹起来。
“是啊，那便是白芒，由盘古大神的遗骸幻化而成，顶天立地的白芒。只是没想到，在如此圣洁的地方，依然有挥之不去的血腥气……额达他怎么忍心，竟对牧云部的恩人们做出这样的事？”
坐在少年身后的图娅，声音忽然变得有些哽咽。
“恩人？你是指那些邑木部的人？”将炎回头问道。
“是的。他们是草原人中最为另类的一部——朔狄五部，以斡马、青兹、牧云与绰罗四者占据了最为肥美的大片草场，牛羊与骏马便是维持生计的家当。而邑木虽然其也以放牧为生，养的却并非寻常牛羊，而是一种名唤硕角的巨鹿。其名更是取依木为家之意，并不逐水草而居。”
“我想起来了——在暮庐城里当差时，我曾见过宫中御医自一种硕大的鹿角上锯下小片煎药，给王公贵胄们调理身体。只是没想到，此物居然源自这里。”
“是啊。朔北冻原虽然苦寒，却出产许多名贵药材。”
“可所谓牧云部的恩人，又是从何说起？”黑瞳少年又问。
“六十年前锁阳关下的那场决战，关宁武卒大破铁重山，以致朔狄最后的精锐在一夜之间土崩瓦解，甚至连时任天合罕的我的祖父弘吉，也在退至澹南平原后寡不敌众，险些被擒。”
“所以是邑木部的人救了你祖父？”将炎似乎意识到了什么。
图娅也不出所料地点了点头：“的确。当年大昇各路诸侯于短短数月便已尽数收复了失地，而我牧云部的青壮男子却几乎全部战死。兵败如山，就在其余三部弃我而去之时，便只有邑木部忠心耿耿地留在了祖父身边，并向大昇朝争取了议和。而他们提出的条件，便是这些硕角鹿的角。”
“区区鹿角，竟能让大昇皇帝退兵？！”
将炎似乎有些无法相信自己听到的这番话。狄人公主对此却并不以为意，继续解释了下去：
“当年的大昇皇帝患有一种罕见的怪病。此病一旦发作，浑身的骨头便会像被打碎一般，痛得人欲生欲死，直至病入膏肓，七孔流血而亡。于这世间，便唯有邑木部的鹿角可以缓解这种怪病的恶化。故而双方很快便达成了停战协议，愿以销金河与藏刀岭为界，永息刀兵。”
“这样看来，邑木不仅救了你们牧云一部，更是救了所有草原人啊！今日你那兄长，如何能做出此等恩将仇报之事！”
终于了解了事情的前因后果，黑瞳少年也不禁对铁重山戗杀邑木部手无寸铁族人的行径义愤填膺起来。
可就在二人说话间，却忽听耳中传来“喀嚓”一声脆响，旋即胯下的战马猛地向下一沉，竟是重重地朝前方一头栽倒了下去！
所幸地上满是积雪，两个孩子才并没有受伤。
将炎率先爬起了身，急匆匆绕着战马周身查看一番，伸出手来轻轻抚摸起它宽厚的鼻梁，有些伤感地低声叹道：
“对不住，先前我为了自保射瞎了你一只眼，这才令你未能及时发现地上的洞，别断了脚杆……”
那战马颇通人性，伸出舌头来轻轻舔了舔少年的掌心，似已认命——毕竟一旦上了战场，它此生便再也逃不过受伤与死亡的命运。
从少年的语气中，图娅也能听出情况十分不妙，更是明白在这茫茫殁野之中，若是没有了马匹，便失去了九成生还的可能。然而还不等将炎再说些什么，她已抢先一步走到了坐骑的身侧，自短靴旁拔出了一柄护身的匕首，竟是猛地刺入了它的侧颈，提前结束了战马的痛苦。
“等等——唉，你又何必着急杀了它？”
黑瞳少年心痛地将少女推开了些，再去看那匹战马时，四周的雪皆已经被滚热的马血融得化了。
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