医者摇起了头，似乎也不敢相信病情竟会发展得如此迅速：
“昨夜我来时，老成的身上还只是较前些日子又多生了些脓疮罢了，却是一丝臭味也没有。记得我给他上过药之后，他还说自己感觉好些了。”
“那会不会是别的什么东西发出的味道？”
女子说着便欲推门朝屋内走去，谁知指尖还未碰到门闩，便听屋内炸起一声令人胆寒的凄厉啸叫，随后木门“砰”地一声被撞了开来，一个人影跌跌撞撞地奔将出来，险些撞在她的身上。
那人影正是患病的成铁匠。眼下其浑身上下一丝不挂，缠满了被血浸透的细布。而那些原本未生红斑与脓疮的地方，也已尽数起疱溃烂，再没有一块完整的皮肤。
“老成你先别乱动，随我去屋内换个药，换过药就会感觉好些的！”
医者见状立刻想要劝对方停止挣扎，成铁匠却是根本听不进去，口鼻中更是不断喷出半透明的浓稠黏液，布满了血丝的眼睛里也充满了痛苦的绝望，剧烈地咳嗽几声之后，用含糊不清的声音嘶吼起来：
“痒啊……我痒啊！”
说着他便抬手在胳膊上用力挠了几下。疮口处流出的带血浓水早已将敷着的细布染成了深褐色，更令其紧紧黏在人的皮肉之上。这一挠，登时将早已板结干硬的细布扯了下来，其上还连着一大块溃烂的皮肉。
任谁都不会想到，男子身上原本结实的筋肉，如今就好似加多了水的面团，稍一用力便能扯下血肉模糊的一大团来，露出下方白森森的骨头来！
队伍中的许多人当场便呕吐起来，却没有一个人敢上前去拦。病人冲到哪里，人群便立刻朝两旁退散开去。就这样在众目睽睽之下，成铁匠竟活生生将自己挠作了一副白骨，五脏六腑流了一地，最终气绝身亡。
“立刻派人架柴，将尸体烧了，包括这间屋子里的所有东西！”
冷迦芸也从未见过如此令人毛骨悚然的恐怖景象。可她脸色虽然惨白，却还是尽可能让自己保持了冷静，命令道。
祁子隐也隐隐觉得肚腹之中翻江倒海，却是不敢当场扯下面上的方巾去呕，生怕会将什么不干净的东西吸入体内。说话间，他赶忙将紫衣女子拉去了稍远一些的地方，方才凑在对方耳边小声道：
“迦姐，将附近居民搬走可以，只是这间屋子与尸体暂时还不能烧！”
“为什么不烧？目前我们根本无从判断这怪病会不会散播开来，将尸体留下难保不会祸及岛上的其他人！”
“此病绝非偶然发生，若是立刻便将屋子与尸体都烧光了，其中即便留下了什么线索也会被一并毁掉。而这，或许正是凶手希望我们做的！”
“你是说，竟有人故意让成铁匠染上此病的？这怎么可能！”
冷迦芸却并不相信少年的一番猜测。
“此前二十年间，岛民们都相安无事，如今我们才刚刚上岛半年便出此疫。况且青湾城里足有万余人，鱼龙混杂。迦姐更是二十余年未曾同他们打过什么交道，又怎能如此肯定其中没有心术不正之徒使了什么手段？我怕万一是有人针对——”
祁子隐不敢再继续往下说了。此时他心中只是隐约觉得，这场怪病来得又急又致命，倒像是故意投毒所致。若是当真如自己所推测的那样，没准已经有祁守愚派来的细作，跟着他们的船混上了岛来。历经云止城中的变故后，他愈发相信流砂营绝对有这样的能力。
然而，少年人还是把一切想得太简单了。这两件事情间的联系，远比他所担心的还要复杂得多。只不过眼下其根本无从了解，也无法想象罢了。
“但也不能任由尸体就这样放着吧？”
“成叔的住所偏僻，可以先将方圆一里之内的居民尽数转移到别处去，再于这间石屋四周打上栅栏，日夜派人巡守，防止误入。而后，则须尽快对其展开调查，待有了线索之后再烧也不迟。”
听少年说的颇有几分道理，冷迦芸也终于点头同意。
接下来一连数日，她都同祁子隐一齐冒着染病的风险，亲自在成铁匠家中探究致病的原因。然而，少年人的推断似乎并不正确，屋内的水源、食物、衣物及器皿之上，皆未能寻获任何毒物的线索。调查一时陷入了死胡同。而成叔的死因，也因为四起的谣言而变得愈发扑朔迷离起来。
正所谓祸不单行，调查的这段日子里，岛上更有许多人接二连三地染病，疫情大有愈演愈烈之势。渐渐地，恐慌终于在青湾城中蔓延开来。但凡出门，岛民们都会于脸上蒙一层厚厚的细布，无奈此举对这种古怪的病症而言，根本毫无效果。
发病者更是毫无规律可循，即使是刚出生不久的婴儿，也有可能于一夜之间便病入膏肓。很快，城中的病人越来越多，连照料起来都已十分吃力。与此同时，天气也愈发变得寒冷，连破除浮冰出海避难，都是不可能的奢望了。
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