元绥十二年仲春，成国的十万大军在火栓铳与关宁武卒的夹击之下大败。很快，晔国军便重新夺回了飞云峡天堑，而自东方运来的成国粮草也随即被切断了。无奈之下，殷去翦只得下令残部放弃围攻暮庐城，艰难地转入了防御。
但福无双至祸不单行。不久之后又有消息传至营中，称卫梁大军攻入晔国境内不久，便又有数万人经由靖枢南下河间走廊，转而东进。大有将晔成这东西两大诸侯国一举吞并的野心。如今殷去翦麾下仅剩两万骑兵与一万步卒，任谁看来，他都再也无法突围，驰援远在大陆另一端的都城砀浦了。
这位戎马一生，野心勃勃的乱世枭雄从未想过，自己运筹帷幄多年，最终竟迎来了这样的惨败。眼下他虽坐镇中军大帐，却是衣衫不整，发须凌乱，大口喝着闷酒。如同一头落入了陷阱里的猛虎，任凭爪牙再利，也不过是在做困兽之斗罢了。
然而很快，殷去翦的思绪便被闯入帐中的一道人影拉回了现实。来人面色苍白得如同死灰，正是其曾言听计从的国师昆颉。其脸上仍挂着一丝淡淡的笑意，仿佛眼下殷去翦的窘迫与无助，恰是他所希望看到的一般。
不等对方开口，殷去翦便如一头下山的猛虎般，借着酒劲由座中一跃而起，两只青筋暴起的大手死死卡住了昆颉的脖子，将对方凌空提了起来，又狠狠掼于身旁的酒案之上。案上摆放着的一套青玉酒器被打翻在地，登时化作了一堆碎琼乱玉。
“寡人未曾宣见，你竟敢擅闯大营！都是因为你，都是因为你！数万成国精锐葬身于此，换来的却是一场注定的败局！”
殷去翦咆哮起来，口沫横飞。昆颉被尖锐的玉片划破了身体一侧的衣衫，却是毫不在意自己鲜血淋漓的臂膊，反倒冲着对方嘿嘿笑了起来：
“国主，撕毁那纸《息兵修好书》，从背后偷袭我军的人，乃是那卫梁的闾丘博容，并非昆某吧？此时你却将怒气发泄在臣下身上，是否觉得有些不妥？”
“怎会不妥！我大成如今已然于大陆东岸称雄，国人也足以过上富足安定的生活。若非你以妖言诱惑寡人心中的欲望不断膨胀，我大成又怎会孤注一掷走到今日？你简直就是一条蛇，一条蛊惑人心的毒蛇！”
殷去翦怒气填胸，质问对方的语气也变得愈发高亢起来。
可昆颉却依然冷笑着，似乎在他眼里，一切都仅仅是场游戏罢了。而在沙场上拼至你死我活的成晔两国将士，也不过是如两群为了食物与领地而开战的蚂蚁，根本不值一提：
“此一时，彼一时。国主是否想过，即便不与晔国开战，那闾丘博容迟早也会于边境挑起事端。关宁武卒天下无双，你便能保证届时我大成能够安享太平么？如今后悔率军攻打晔国非但于事无补，更没有任何意义。若是在下当年便知你竟是如此输不起的人，便不该辅佐于你，今日更不该斗胆再来向你献策的。”
“事到如今，你还有何策可献！眼下寡人唯有同那卫梁死战或讲和，再无第三条路可选了！”
“国主且听我说。当下大成虽暂时失利，然而晔国却也元气大伤，他祁守愚又何尝不担心卫梁趁机西进，给其致命的一击？现如今，若是想逼闾丘博容尽快退兵，倒不如考虑同晔国联兵，自然可解国主的燃眉之急。”
“我早就料到会是如此荒唐之策！看来你不将寡人在这夜梁平原仅剩的一兵一卒消耗殆尽，是不会善罢甘休的！你该不会忘了，此次可是我大成进犯晔国在先。他祁守愚此刻早恨不能将我生吞活剥，又如何可能会同意联手抗敌？况且就算得以联手，双方心怀芥蒂，于沙场之上又怎能做到令行禁止，合力一处？”
“昆某倒愿意替国主前去一试。”昆颉忽然正色道，一副胸有成竹的模样。
此时，愤怒的殷去翦已经被逼上了绝境，根本想不出更好的主意，甚至无法在对方面前掩饰住内心极度的恐慌与绝望。听闻昆颉竟是愿意冒着被杀的风险出使晔国，他想也没想便应允了。
元绥十二年，二月初九，始终未能寻到冯管家下落的祁守愚数夜未眠。连日来他反复猜测着冯管家究竟是替何人效力，竟会于自己身边毫无破绽地潜伏了这么久。而其，究竟又会将那张地图带去了何方？
然而无论如何苦思，都始终没能找到一点头绪。
这令矮胖的国主如坐针毡。因为他清楚地知道，若是那张先民留下的地图再也无法追回，那么自己多年来苦心经营的一切都将化为一场梦幻泡影。让他更担心的是，冯管家若是成国或卫梁处心积虑安插在自己身边的奸细，那么现如今无论这两国间哪一方获得了先民的秘密，于自己，于整个晔国而言，都将是灭顶之灾。
悬赏布告早已贴出了多日。虽每天都会有人去流砂营中，宣称自己手中握有冯管家的重要线索，但十之八九都是拼凑捏造出来的。因此，在得知又有一作书生打扮的人前来领赏，并且已被带至宫门外，希望求见自己时，祁守愚当场便怒不可遏地回绝了：
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