在桔国，棋力便是实力，棋力便是尊严，棋力便是财富。
朝庭为此专设有弈部。
桔中土区硼城皇宫御书房—近渊阁，桔国皇帝刘佩羽和新任弈部尚书杨崇焕正在对弈。
刘佩羽，是个棋痴，棋力不高，棋瘾却很大。
此君个性怪异，阴晴不定，正邪难辨。
时而励精图治，尚德崇贤；
时而纵酒行棋，废忠用奸……
刘佩羽执先手，走中炮过河车急进中兵。杨崇焕走屏风马平炮对车。
不一会儿，杨崇焕便王室告急。
“陛下中路攻势好猛，微臣有些扛不住了。”
太监培森来报：
“启禀皇上，门外威烈将军陈将军求见！”
“接下来，爱卿当如何应对？”
刘佩羽下棋的时候，他的耳朵基本失去听觉功能。
“帅位不安，炮马兵临城下，红车逼宫。微臣是回天乏术了。
这局微臣输了。万岁既是政务繁忙，微臣就先行告退了。”
“不成不成，棋瘾才上来，你就要走？再来十局！”
“这……微臣遵旨。”
太监培森出而复进躬身道：
“启禀万岁爷，工部肖大人求见！”
刘佩羽一面架中炮，一面问杨崇焕：
“依杨爱卿看来，今年争霸赛究竟会花落谁家？”
“这可不好说呀，如今后生可畏，新人频出。
微臣新近听闻，桔北水区出了个狠角色，横扫北区，无人匹敌。”
刘佩羽讶然。
太监培森再报：“启禀万岁，二太子求见。”
刘佩羽他放下棋子，抿了口茶，落了子，又问：
“何人竟是如此了得？”
“此人战绩平平，半年前他不过是桔北区二流棋手。
谁料，短时期棋艺精进，一日千里！他就是铁道生。去年北区亚军铁威虎之子。”
杨崇焕有些举棋不定，良久，才拧了黑炮，瞄准红方三路兵，却不落子：“看势头，铁道生今秋有在个人赛上夺魁的实力。”
“个人赛夺魁？那可未必……这三路兵你吃还是不吃？”
皇帝瞧着杨崇焕的手悬在半空，替他着急，吃个兵会让你纠结成这样？
“此话怎讲……”杨崇焕扒掉红兵，呷了口茶。
“桔西金区萧梦寒、韩笑凡这两关，他过得了吗？
何……何少游之后，桔国顶级棋手均汇聚于西区。
梦寒与笑凡轮番夺冠，实令各区棋手望尘莫及！”刘佩羽道。
金区韩府陶然亭，明月高悬，荷香绵延。
几位桔国顶级棋手一不谈棋，二不谈赛事，棋桌上，取代楚汉硝烟的，是一味把酒畅言。
女人成为几个爷们儿的热衷话题。
“此番梦寒兄抱得美人归，终归是件幸事不是？”文博轻语。
萧陌尘不语，面色阴冷，只不停把玩手中酒杯。
“萧陌尘，你打算如何安置她？可别告诉我，你要娶她！”宇航直言不讳。
萧陌尘只抬头瞟他一眼，仍旧无话。
脸上表情依然冷得出奇。
“除了绝代芳华，她果真一无所长？”笑凡两眼平视梦寒，“你所思所想，我似乎略知一二。”
韩承旭想：若无超凡技能，便是姿容绝世，又如何能打动萧陌尘的心？
“哦？”萧陌尘抬头，淡然出声，“这可就奇了，笑凡兄，陌尘在想什么，为何连我自己也不知晓？”
“好吧，算承旭没说。”韩承旭道。
除桔西金区，木水火土各区均在进行紧张的赛前备战。
桔南火区向庄卧龙厅，四排棋桌铺开，男女棋手正分组练兵，庄园主向伯山逐个巡视告诫：
“男棋手应强化审局能力与中残能力。”
“女棋手应多读读《桔中旨趣》，该书所列例胜、例和、基本杀法及常用布局极为周全，也论及基本攻防战术，对棋力提升大有裨益。”
接着向氏二当家向仲原向本庄棋手介绍北区飓风队队员棋风棋力：
“水区棋王夏迎初，棋风强悍，善使中炮；铁威虎，行棋路数较野。第四台铁莲花，铁威虎之女，女子顶级水平，棋风泼辣，常弃子攻杀，号称‘铁娘子’……”
桔北水区铁庄聚义厅，庄园主铁能谱亦在此逐一分析火区飞鹰队队员实力：
“火区‘向氏三雄’向安平、向安石、向安檐均位列积分榜前十位；
第四台贺思棋，第五台齐圆圆在女子棋手中名列前茅。
‘飞鹰队’综合实力强劲。上届联赛冠军实至名归！”
“父亲大人，孩儿有一事不明。”铁远志插话。
“何事？”
“照理，论个人技术，金区令各区望尘莫及，如何联赛冠军反被火区夺得？”
“道理甚易，木水火土四区均能各尽资源组团联赛，唯有金区萧韩各自组队，必然瓦解实力。”
“萧韩私交甚好，为何不能强强联手？”
“有时，强者联手会更难。”
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