佟家堂屋内。
佟秉元对着薛文贞方才摆出的那一桌热菜直叹气，
“人家姑娘大老远地送吃的来，钊小子却一口没吃，这是没瞧上啊。”
佟秉清笑着安慰道，
“我何尝不知？方才我打趣他‘护媳妇’时，他先是一口认了下来，尔后赶忙央着我放人。”
“要是真瞧上了，先让我卸了那薛文质的枷不是更好？只要薛文质不出来，人家姑娘为了兄弟性命，这大节下的怕不得日日来寻他相救？”
“再说这大过年的，官衙放衙，要从正月初一开始一直放到元宵节后，官老爷们从正月十一开始还有十天旬假，这是从成祖爷那会儿就定下来的成制。”
“这时候衙门里一人没有，大家都回家过年，人家姑娘多来走动走动，走个十几二十天的，说不定就成了呢？”
佟秉元再叹道，
“算了，算了，我这回算是知道了，这一男一女要是吃不到一块去，旁人再勉强他们往一个盘里夹菜也没用。”
他顿了一顿，又道，
“倒是白费了二弟的一片好心。”
佟秉清笑眯眯地回道，
“没事儿，没事儿，不是我说，你家钊小子啊，是吃米稀白粥配香油拌疙瘩丝的胃口，硬塞给他大鱼大肉的他也消化不了。”
佟正则这时开口道，
“我倒挺喜欢薛姑娘做的这一桌吃的，只是我觉得疑惑，即便南兵在辽东受北兵排挤，可是如今辽东形势每况愈下，只要有仗可打，南兵不怕不能出头。”
“再者，今年陕西明明是个荒年，听说附近几个县里不是在闹流民就是在闹贼，薛姑娘和她兄弟却跑得这样急，难道南兵在辽东的处境就这样糟糕吗？”
佟秉清笑了一笑，转而却回道，
“我听说李成梁为保得李氏的满门荣华，把朝中上上下下、里里外外的能在皇帝身边说得上话的人结交了个遍。”
“据说他在辽东疯狂敛财的原因之一，就是为了维持在朝中打点上下里外的那份财力，三侄儿你猜猜，倘或今儿正巧有个大官去辽东，李成梁会为此人摆出怎样的一桌席呢？”
佟正则笑道，
“哟，这我可不知道了，依我说就是‘山珍海味’四字，爹和二叔见多识广，定然知道现在官老爷们开席都时兴吃些甚么。”
佟秉元笑着拿过桌上那碗红肉煮馍，用筷子一挑汤面，慢慢悠悠地回道，
“这我是知道一些，现在凉碟儿时兴的是南边的糟卤作法，一般吃的是——金华竹叶腿、宁波瓦楞明蚶、辽东熏鹿脯、四川叙府糟蛋、兴化醉蛏鼻、东台醉泥螺、阳澄湖醉蟹、高邮双黄鸭蛋、界首茶干拌荠菜，还有凉拌枸杞头……”
只见他说到一半，自己先低下头去，把筷箸上挑起的汤面“嘶溜”一声吸进嘴里。
佟正则听得食指大动，一面赶紧往口中扔了几粒花生米，一面又问道，
“荒年还这样吃，那得费多少银子？”
佟秉清笑道，
“银子算甚么？官老爷们吃饭图的是一个高雅，那热菜啊，可比一般的凉碟儿还要讲究呢。”
佟正则把嘴里的花生米嚼得嘎嘣乱响，
“热菜能怎么吃？”
佟秉清笑着回道，
“热菜的规矩可是多，一般吃的是——蟹白烧乌青菜、鸭肝泥酿怀山药、鲫鱼脑烩豆腐、烩青腿子口蘑，还有烧鹅掌……”
“要吃甲鱼，只能用裙边；鮕花鱼绝不用整条的，只能取两块嘴后腮边眼下蒜瓣肉；车虫敖只取两块瑶柱；炒芙蓉鸡片塞牙；用辽东活捕来的飞龙剁泥再加鸽蛋清；烧烤不能用乳猪，只能用果子狸；头菜不得用翅唇参燕，只能是清炖杨妃乳……”
佟正则瞪大了眼睛问道，
“二叔，‘清炖杨妃乳’是甚么？”
佟秉清哈哈一笑，道，
“是江阴运来的河豚，这道菜必得配一道用三片叶子的嫩莴苣做成的素炒凤尾，或是一道素净的素炒蒌蒿薹，连起来便是‘咬得菜根，则百事可做’，官老爷们平时就最爱这一道。”
佟秉元“吱溜吱溜”地吸着热汤面笑道，
“这里头另有一个说法，那河豚每年三、四月份才可遣人在江南捕捞，这寒冬腊月的在辽东吃河豚，那才真叫一个‘非时非地，清淡奢贵’，连皇帝也赶不上这份享受哩！”
佟正则思忖片刻，忽然即道，
“薛姑娘在辽东，必定亲耳听人说起过这般吃宴故事，那他们兄妹这样一走，还正合了这道河豚菜里的两句诗，‘竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知；蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时’。”
佟秉清大笑着击掌道，
“正是！三侄儿你想，那李成梁原是低级军官出身，哪里不知‘朝中有人好做官’的道理？”
“张居正一死，他对内阁那四个辅臣只会更加地小心讨好、百般巴结，可内阁也不是没见过钱的。”
“就凭李成梁当年对张居正一出手就是千两银百两金的大方，他对如今的内阁只能更加阔绰，这些钱又从哪里来？”
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