佟秉清笑道，
“大哥这话就错了，怎么是我们知县老爷号召要办书院呢？”
“明明是咱们这儿的缙绅为了帮助朝廷救灾救荒，又素闻杨兆为官贤明，这才自发捐款筹办‘杨公书院’。”
“这捐出来的银钱和田产拨到了县里，知县老爷效仿宋人赈灾的法子，又匀出一份来以工代赈，雇佣流民或饥民兴修学宫，这可是积善积德的大好事儿呢！”
佟秉元想了一想，道，
“话虽如此说，但咱们这儿的有钱人都精明得很，要没点儿实际的好处，他们怎么会仅为了虚名就掏出这许多的真金白银来？”
佟秉清笑道，
“如何会没有实际的好处？这好处都是人给的。”
“现下朝廷发文让咱们清查荒田备开水田，这些缙绅一定害怕县衙将他们家的田地当成‘能开水田的荒田’报给朝廷。”
“如今知县老爷给了一个‘筹办书院’的台阶儿下，他们还不得跟狗撵耗子似得贴上来？”
“这笔细账你我会算，缙绅更会算，一旦他们的田被当作了荒田报上去，往后他们不但要另外花心思雇人开水田，还得按照江南水田的税收比例向朝廷多交几倍的税。”
“且要是得罪了知县老爷，将来就算开成了水田，朝廷一张口将那水田划成‘官田’也未可知。”
“但筹办书院却不一样，这捐出去的田名义上就是‘学田’，既然是捐出去的田，那旁人也无从指摘他们捐的学田是荒是肥。”
“再说，这学田的收成又是书院自理，不用交税，这自个儿写自个儿的一本账，难道还能写成坏账不成？”
“有了‘清查荒田’的这个幌子，和原工部尚书杨兆的名头，以及咱们知县老爷的号召，这县里的有钱人谁敢不捐？他要是敢不捐，咱们明儿就拿着朝廷的诏旨上他家的田头‘查荒田’去！”
佟秉元笑了起来，
“二弟这样说，我便明白了，只是这些缙绅纵使捐了田地出来，大约也都是难垦的荒田，但这以工代赈需要的是现银和现粮，咱们手上那一百来石的朝廷赈济粮，恐怕还不够雇佣饥民来建学堂罢？”
佟秉清笑道，
“一百来石是不够，可要是加上捐款银，岂不是绰绰有余？”
佟秉元笑着问道，
“但缙绅们既已看在‘清查荒田’的面儿上捐了学田，哪里还会再捐出大笔的银子呢？”
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