赵爱民的心里翻涌着一股压抑的愤怒，他刚刚从贾东旭那里得到的模糊回答，越发让他觉得四合院中的一切似乎早已变得不可捉摸。他不相信自己会这么轻易被蒙在鼓里，尤其是在这件事上。他原本是一个警觉性极高的人，做事常常三思而后行，可如今，情况却让他有些迷失。那股不安的感觉，如阴影般无时无刻不在笼罩着他。
他走出贾东旭家门，脚步沉重，脑海中不停地回想着刚才的对话。贾东旭的那番话，看似平淡，甚至带有几分笑意，但赵爱民却清楚地感觉到，那其中的含糊其辞、微妙的回避，都是在掩盖些什么。他不敢轻易下结论，心中的疑云却越积越重。
"不对劲，肯定是有人在背后做了手脚。" 赵爱民低声自语，心跳不自觉地加快了几分。四合院里似乎有一种难以言喻的压迫感，空气中的每一丝波动，都在提醒他，自己并不是一个人在战斗。
猪蹄的事情，明显不像是一个简单的烹饪失误那么单纯。每次想到那个锅里的异样，赵爱民心里就泛起一股莫名的恶心感，仿佛那些猪蹄已经变得不再是食物，而是某种危险的信号。他开始怀疑，自己或许真的被人做了手脚，不仅仅是厨房里那一锅猪蹄，还有更多的事被掩盖了起来。
走到院子里，他下意识地摸了摸裤袋中的烟盒，突然觉得自己需要一根烟来冷静一下。手指紧紧捏住烟盒，却没有立即掏出来，而是停顿了片刻。他知道，自己不能再像以往那样轻易做出任何决定了。今天，他要彻底弄清楚事情的真相，而这意味着他不能再对任何人抱有半点信任。
他转身走向厨房，心里打定主意，今天不管如何，也要找出那个人来。猪蹄的事只是一个开始，背后一定隐藏着更多的秘密，那个能让自己无法察觉的黑手，迟早会浮出水面。
一进厨房，空气依然带着些许油烟的味道，赵爱民停在了门口，眼睛扫过四周。这次，他的目光并不像以往那样轻松，而是带着几分沉重的洞察力。他不再看厨房里的菜肴，而是开始注意起每一件小物件的摆放，每一处可能会被忽视的角落。
他的目光忽然定格在了灶台旁的一只小木盒上。木盒表面有些老旧，边缘已经开始剥落，但似乎被仔细擦拭过，表面不再积尘。他走过去，伸手去打开木盒时，心跳再次加速。这种心跳并非因为好奇，而是一种深深的警觉。他的直觉告诉他，这个木盒里，可能藏着一些他必须知道的东西。
木盒的盖子轻轻被推开，赵爱民顿时愣住了。盒子里并没有什么珍贵的物品，只有几张发黄的纸条，以及一小块皱巴巴的肉皮。肉皮的边缘已经微微发黑，和他平时在厨房里常常接触到的猪蹄完全不同。更令他惊讶的是，那几张纸条看起来不像是普通的食谱，而是一些模糊的符号和图案，甚至有些地方看上去像是涂抹过的污迹，散发着一股腐烂的气味。
赵爱民的心里猛地一沉，忍不住皱起眉头。这一切，显然不再是普通的厨房用品。那几张纸条，不知为何，他总有一种莫名的不安感，仿佛它们隐藏着某种危险的秘密。而那块肉皮，更是让他心生警觉，它怎么看都不像是用来做菜的食材，反而像是某种用来“祭祀”或者“交换”的东西。
“这到底是什么？”赵爱民的声音有些低沉，带着不易察觉的颤抖。他已经不再单纯地把目光集中在猪蹄的异样上，而是开始怀疑起厨房里的每一样东西，甚至每一个小细节。谁在背后捣鬼？到底是谁在这座院子里设置了如此复杂的局，试图让自己掉入陷阱之中？
赵爱民忽然觉得喉咙有些干，他急需平复下自己越来越乱的情绪。于是他紧紧捏住了手中的烟盒，迫切地从中抽出一根烟点燃，深深地吸了一口，感受着烟雾在喉咙里扩散的感觉。
“该死的，这到底怎么回事？”他心中再一次问道。
此时，厨房的门外响起了脚步声，赵爱民猛地回头，只见何雨柱出现在门口。何雨柱看上去一如既往的沉默寡言，目光低垂，似乎并未意识到赵爱民已经发现了什么不对劲的事。
“你……来做饭了？”赵爱民故作轻松地问道，尽量掩饰自己心中的波动。
何雨柱抬头看了他一眼，淡淡地答道：“是，刚好有些事情处理完，顺便看看厨房。”他的语气中没有太多波动，仿佛只是顺便走进来，却又让赵爱民感到一种不寒而栗的陌生感。
“你处理完什么事情？”赵爱民眯起了眼睛，紧盯着何雨柱。虽然他心中有着种种疑问，但他仍然保持着冷静，甚至有些刻意地压抑住了自己的怒火。
何雨柱沉默了一下，似乎在思考如何回答。片刻后，他淡淡地说道：“没什么，就是一些琐事。你有点紧张，爱民。”
赵爱民愣了一下，几乎立刻感到心底的那股不安再次升腾。他的直觉告诉他，何雨柱肯定知道些什么，他一定是在刻意回避什么问题。而这一切，最终的答案，可能就藏在何雨柱的口中。
“你不觉得厨房里有什么不对劲吗？”赵爱民突然开口，声音带着一种无法忽视的威压。
何雨柱的眼神终于有了一丝闪动，但很快，他便恢复了平静：“没什么不对劲的，猪蹄已经煮熟了，味道很好，没什么可担心的。”
“你确定？”赵爱民的眼睛几乎要把何雨柱刺穿。此时，他已经不再觉得对方是那个曾经安静守在角落的小人物。何雨柱的每一句话，每一个微小的动作，都似乎充满了某种目的，仿佛他一直都在等待着赵爱民做出某种反应。
何雨柱沉默了片刻，忽然低下头，目光复杂：“我知道你在想什么，赵哥。但你该知道，院子里的事，远没有你想的那么简单。”他的声音低沉而沙哑，仿佛在试图向赵爱民传达一种什么信息。
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