成功插入马六甲的钉子正默默发展，等待着在未来发挥作用。自狮城发出的首份报告尚未顺着季风返回霍尔木兹，帝国的庞大已经让易卜拉欣把注意力转移至其他事务上。
频繁宠幸后宫的万王之王全然不顾身体的疲惫，连日召集底万的维齐尔们商讨各项政务的安排。好在绝大多数事务早就形成了标准的处理流程，底万内的各部门都能自行处理日常工作，仅需在每周的御前会议进行例行汇报即可。
目前最让易卜拉欣牵挂的就是伊斯迈尔亲自挂帅处理的河中事务了，当前他已经以代兄巡视的名义抵达撒马尔罕。
曾震动河中总督的人口流失现象已经被大大遏制，想润敢润的逊尼派已经基本离开了萨法维领地，他们所占的人口比例不高，可对河中社会的破坏性非常强——各城镇的文化、宗教机构因识字人口的流失陷入了不同程度的瘫痪，甚至连逃亡者的书籍都被想方设法带走或是隐藏、销毁。
这一现象也让正实地了解状况的伊斯迈尔十分惊讶。易卜拉欣起兵建国已经二十余载，河中各地被纳入统治也不是一日两日了——正在麦加隐居的巴布尔都见到萨法维官兵和伊斯迈尔本人——这样不安分的异端应该早就离开才对。
但易卜拉欣和伊斯迈尔不知道的是，不仅仅只有河中的逊尼派逃难至钦察草原，混乱的恒河平原、日渐萧条的鲁米利亚、甚至是大西洋岸边的马格里布都是零星脱伊者的终点站，仅有得到哈萨克汗支持的纳格什班迪教团搞出了能够上达天听的集体性事件，引起极大重视。
然而河中的其他消息却在此时分散了他的注意。费尔干纳盆地的边境地带突然窜入一股武装分子向驻守安集延的埃米尔投降，而后又有一队人马紧随其后。
经询问，两股人马均来自天山另一侧的蒙兀儿斯坦，吐鲁番的东察合台汗曼苏尔于一年前突然发兵攻打阿克苏和喀什噶尔，得到杜格拉特部策应。萨亦德应战失利，被迫丢弃叶尔羌向西逃亡。
还来不及对付哈萨克人，伊斯迈尔得先拿蒙兀儿斯坦的主意，毕竟他是万王之王的亲弟弟，尊贵的米尔扎，主掌一方军政大权的总督一下都成了最卑微的仆人。
先被问话的萨亦德一五一十地向米尔扎交代其过往：“鄙人是察合台兀鲁斯的黄金家族后裔，祖父羽奴思汗曾统治整个蒙兀儿斯坦，如今统治这片土地的是我的兄长曼苏尔……”
略过多数并不重要的内容，再结合追击者所述意图，稍加总结就是兄弟阋墙的失败者被迫流亡国外的故事，一个平平无奇的政治难民罢了。
他不太想为这一无关紧要的事务分神，萨亦德及其随从被打包押送到伊斯法罕听候万王之王发落。由吐鲁番一系执掌整个蒙兀儿斯坦触碰不到萨法维的重要利益，曼苏尔能造成的最大影响就是和明国就哈密问题大搞摩擦，阻碍商旅通行。
除非察合台汗有意向拿出全部兵马进犯哈萨克汗的七河，就是缺乏一位能够操纵外国君主思想的说客。
抛开这些不切实际的想法，他觉得不如期待一下能拉拢多少附属部落的伯克们反水背叛大汗。比如那些被迫臣服于哈斯木汗的月即别人，哪怕昔班尼汗曾被萨法维军击毙，只要你能想得开，红头还能帮你夺回自由呢。
不仅包括那些被迫依附的乌兹别克、诺盖等部落，得益于哈萨克兀鲁斯的松散和过去的和平交流，对哈萨克各部的情报及统战工作可谓有的放矢。
如此重任落在于塔什干、撒马尔罕和布哈拉经营的商人肩上，在他们的运作下，自河中地区向北延伸的贸易网络最远可抵喀山和成吉图拉，并且这些中间商的来源足够复杂——花剌子模人、亚美尼亚人、印度人、还有波斯人，其中的外来者与正发生的宗派冲突并无瓜葛，在萨法维官员看来足够可靠。
生意近乎失败的商队头领和急于翻身的伙计为此频频深入草原，带回不少有价值的情报，其中有一条让所有人感到不知所措的消息——哈萨克汗帐的位置，为镇压新被征服的诺盖人，哈斯木汗如今正坐镇位于乌拉尔河下游的原属于被征服者的贸易城镇萨莱楚克，远离河中和七河。
如果要从撒马尔罕直接派兵至乌拉尔河教训哈斯木汗，那无疑是在复制当年帖木儿与金帐汗脱脱迷失之间的战事。伊斯迈尔倒是认为自己能够完美地完成这一任务，甚至要超越前辈帖木儿，但是否发兵的关键还在于万王之王。
“我并不认为让一支军队从撒马尔罕，或是布哈拉出发在钦察草原连续行军数周是什么好想法。”反复翻阅报告的易卜拉欣感到处境有些尴尬，他不大愿意为这样传奇却意义不大的远征支付巨额成本。
好在相较于帖木儿，如今的萨法维有阿斯特拉罕这个可以取巧的支点。
由于里海的价值不比印度洋和地中海大，船队所获得的资源远不及两海的舰队。好在内河湖泊对舰船的要求也不高，周边又缺乏值得一提的水上力量，足够灵活的内河炮艇配合稍加训练的水兵便能纵横里海和伏尔加河。
唯一的问题就是没有乌拉尔河的水文资料，内河船队贸然驶入难以通航的河道很容易出事。
大维齐尔想着更近一步，激进地建议道：“臣以为不如说服阿斯特拉罕汗，许诺支持他成为新的金帐汗，请他发兵与诺盖人联合突袭萨莱楚克，再由马赞德兰水师配合一同作战。”
阿斯特拉罕和哈萨克这两个兀鲁斯之间本无深仇旧怨，阿斯特拉罕的历代汗王过去一直视克里木汗为竞争对手。不知内情的外人听闻汗王传箭各部和与诺盖人联合大概都会认为是要准备一次浩浩荡荡的西征，很可能还会牵动奥斯曼拨兵支援格莱家族防备入侵。
不等他人质疑，艾哈迈德接着补充：“若鞑靼人不肯听从您的金玉良言，还可直接让水师自行驶入亚伊克河制造摩擦。”
听到这，易卜拉欣已经想好要如何回复和部署草原战略了。
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