聂颂看了一眼僵祝，随后又看向了袁真，正当犹豫要不要开口的时候，袁真先开了口。
“有一事袁某疑惑不知道当问不当问。”
聂颂心中松了一口气，鬼国大部分事情没什么不能给袁真知道的，不怕他问，就怕他不问。
“袁兄只管提，这里没有外人。”
“众所周知泉堂的统领僵祝的年龄是一个迷，袁某观僵统领也不像是武功傍身的样子，僵统领有什么保命延寿的手段吗？”
这一个话题就有些敏感了，僵祝的金属眼罩缓缓滑向了聂颂的方向，聂颂微微点头示意，实际上这个秘密瞒不瞒的住并不重要，重要的是泉堂的设施足够隐秘。
得到了聂颂的首肯，僵祝也不隐瞒，开口道：“僵祝不只是个名字。”
只一瞬间袁真就懂了，僵祝的意思就是，僵祝可以是他，也可以是别人，只要坐在了那个位置，那他就是僵祝。
聂颂这时候口风也松了下来，或许觉得这秘密并没有什么大不了的。
“每一任僵祝都不允许会武功，在新的一任僵祝上台的时候，他还有另外一件事情，就是秘密寻找下一任僵祝的候选人进行培养，两件事情是同步进行的。”
袁真点了点头看向了僵祝的眼罩。
“僵祝的身份不能被看破，背景也不能被察觉，所以每一任僵祝上位之前，都要有一个极其严酷的步骤，首先就是毁容，火烤将面容摧毁的同时，还要用铁烙将脸上的疤纹烙成和前一任僵祝的疤纹相同为止。”聂颂此时化成了解说员，为袁真讲述着一任僵祝的成型经历。
“之后，僵祝会被砸断脊背，形成驼背但不能破坏髓液的链接，僵祝培养的期间，腿骨也会被不间断的折断再续接，确保僵祝的身长不会超过预计的高度，最后，新上任的僵住，要杀死上一任的僵住，以保泉堂的秘密和号令始终握在一个人的手中。”
袁真看着正对面的僵祝，他已经毁容的脸上部被面具所遮挡，下部露出的嘴脸也没有丝毫的变化，仿佛聂颂所讲的一切流程都与他无关一般，如此经历足以叫人动目。
但袁真觉得，如此经历，可以称得上是惨无人道的折磨了，僵祝的心智不会受到扭曲吗？
对面的僵祝好像看透了袁真的想法，或许每一个知道这种经历的人，都会有着相同的想法。僵祝嘶哑着嗓子道：“僵祝都是已死之人，而已死之人从来都不只一个，每一位僵祝的候选人都会经历这个过程，最后只会剩下一个甚至是一个都剩不下，若是没有存活下来的意志和能够存活下来的运气，那便死不足惜。”
袁真心中一震，僵祝的语调十分平稳，但平淡的语气中，却透露着他对鬼国皇室的忠诚，就好像他说的那样，已死之人，再死一次又何妨。僵祝所说的意志不是能活下来，而是能活下来尽忠，他所说的运气也不是能活下来，而是能活下来为前一任僵祝解脱。
每一任僵祝都是在烈火之中受尽了折磨后，爬出来接受了上一任的传承，在此过程中，痛苦会时刻摧毁并又凝实着他们的意志，直到下一任僵祝成功爬出来，他们会将自己的意志传承下去，然后接受新一任僵祝赋予的死亡洗礼。
袁真心悦诚服的朝着僵祝拱了拱手，无论是什么时代，忠君爱国之人都永远让人钦佩，如果说抛头颅洒热血是一种忠诚于国家和自己内心的极致表现，那么另外一种相同的表现，就体现在在阴暗处默默承受和支撑着这个国家安稳发展的那一批人身上。
聂颂也是振了振神，即使他已经见怪不怪了，但是对于僵祝的选拔和接任，每次想起都会觉得作为这些忠臣良将的王，他身上的担子，十分的沉重。
“僵祝实际上已经不是第一代甚至不是第三代了，从鬼国建国之初，泉堂就存在，只不过与金朝的锦衣卫对抗之时，泉堂才第一次站到了台前，那时候的僵祝已经是两代之前了。”
聂颂见袁真思考的神情，想了想，没有再度开口试探或者拉拢，僵祝的经历叫他的心也沉下了不少，就如同一开始他所向的那样，鬼国君臣一心，不必强求其他。
随后气氛便被聂雅一句：“僵祝叔叔你好惨啊......”打破了。
聂颂呆了一下，袁真愣了一下，就连僵祝一直没什么表情面不改色的毁容脸，都有些抽搐，但是僵祝还是没有反驳什么，只有聂颂咳了两声说道：“咳，这一任的僵祝和雅儿你差不多大......”
“啊？......”
好吧，聂雅看了看僵祝有些回避的脸，不好意思的笑了笑，那脸上真是很难看出年龄，声音也以为火烤，喉咙破损始终嘶哑而听不出大小，这也算是无心之举了，不过聂雅这一句，倒是打破了沉重的氛围，客宴继续下去，三人有说有笑起来，僵祝不知是挂不住脸还是习惯使然，离开了食桌，站到了聂颂的身后。
从天书阁上发生的趣事，到鬼国内的风俗习惯，再到江湖上近来的一些风闻，一时间宾主尽欢，暂时放下了鬼国大事的聂颂，也不过是一个未到三十的年轻人，两杯粮酒下肚，笑声也豪迈了起来，聂雅每次见到聂颂，聂颂都是或阴沉着脸，或严肃的满嘴公务和责任，除了她刚回来的那一次，聂颂几乎没有什么其他的表情，此时亲哥哥和小师弟谈笑欢饮，让聂雅跟在一旁也觉得着场面温馨的很。
不过美好的时光总是短暂的，客堂也不过一个中午的时间，便会被搁置，聂颂匆匆带着僵祝走了，临走前犹豫了一下没有叫住聂雅，聂雅见状知道聂颂是希望自己休息休息陪陪远道而来的小师弟。
袁真自然也看得明白，他和聂雅说自己去溜达溜达，叫聂雅不需要管他。
袁真要去溜达是真的，但也不完全是溜达，他还需要去一趟天魔门，去天魔门可以带着聂雅，但尽可能还是要避开一些事情，聂雅也不矫情，转头就去找聂颂了。
“抓到了一只老鼠，还是大老鼠。”
“谁？”
“巴郡总校，于正林。”
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