他的手臂自如地圈住她，似乎还不曾意识到自己的唐突。
“妹妹杵在这不进去，不怕冷么？砸疼了？”他的音色清亮，却又含了一丝轻谑，说着便揽过琬宁的肩。
琬宁眼睫轻颤，根本不敢同他对视，只觉肩上手臂猛然滑落，听他一声低笑，不觉抬眸，迎上一双澄若宝钻的眼睛，整个春天似乎都黯然失色了。
有刹那的晕眩，她不敢再多看一眼，脸颊早失了火，神情怯怯，完全不知该如何应付。
“我认错了人，妹妹不要怪我。”他收敛了笑意，竟完全变了个人，声音格外冷淡疏远，只仍称呼她“妹妹”，琬宁生平没遇见过这种情形，心跳得失常，倒也不是恐惧，自己反而说不清是为哪般。
他似乎也并不是真的求她谅解，因为说完这句，便兀自提步上阶，琬宁这才抬首偷偷打量了几眼：本是春寒难耐，他穿的却单薄，那背影，长身玉立，身形秀颀，施施然往上走的样子，分外随意。
等目光落回脚边，才发现方才砸她的竟是一蹴鞠，想必是他的东西吧？琬宁默默弯腰捡了起来，正犹豫着怎么处置才好，余光瞥见上头忽又略过一道人影。
他竟然折回来了！
琬宁心有一惊，仓促间迎上他投过来的目光，这人目含秋水，风神萧散，看得琬宁心下恍惚，慌乱中便把那蹴鞠又立刻扔到了地上，仿佛急着撇清关系。
他嘴角闪过一丝笑，稍纵即逝，从容把蹴鞠拾起来，幽幽瞥她一眼，琬宁垂首立在那，十分拘谨，眉头也蹙在一处，嘴巴微微嘟起，从他的角度看来倒像是生气。
好在他这回什么也没说，琬宁听那脚步声再次远去，整个人才慢慢放松下来，等再次抬首时，阶上正是方才那宫人的身影。
“贺姑娘，请跟奴婢来去见娘娘。”
琬宁一颗心旋即又高高提起，只得提裙而上。
那台阶看着长远，怎么走起来好像几步就完了？而尽头又是什么在等着她？琬宁整个人都在抑制不住地发抖。
皇后此刻端坐在太极殿东堂，面上带着淡笑，精神颇佳。左右并不是妃嫔们陪着，而是一群江左世家的姑娘，大都十三四岁的年纪，如初绽芬芳的花朵，无须多装饰，光是坐在一处，便胜过世间一切。
琬宁深深吸气，照着蒋夫人所教，深深跪拜了下去。那宫人待她礼毕，命她抬起头来，于是殿中一群人的目光都落于她面上。
身子看着虽清瘦了些，脸倒有几分楚楚的风致，皇后看了片刻，察觉出琬宁的青涩紧张，果真比身边这些正经大家出来的姑娘差了许多，不过，她要寻的正是这样的姑娘，姑且一试。
一阵短暂的沉默后，皇后轻轻挥了挥手，蒋夫人会意，低声让琬宁谢恩。琬宁不知这意味着什么，按着宫人所指引，也入了座。
身侧的女孩刻意同她碰了目光，琬宁匆匆颔首，以示回礼，这女孩看样子比自己大些，鹅蛋脸面，神采飞扬，见之忘俗。刚落座，就瞧见对面一位十一二岁的小姑娘冲自己笑，一副天真烂漫之态。
琬宁蓦然想起蒋夫人的话，对面的应是阿九，身侧的这位那便是李皋兰了。正这般猜测着，只觉眼前一亮，殿中原又进了两位少女。
其中一位，身形秀丽，风姿娴雅，眉间自有书卷气，正是乌衣巷虞家虞书倩。另一位，怀中则抱着画轴，眉眼更为明艳，这姑娘亦出身乌衣巷--周家周文锦。两人行过礼，便有人在皇后身侧笑道：
“这两人定是作成了画像，姑娘们才情高，这才几日啊！”
虞书倩淡淡一笑，静等皇后发话。自阮氏一案后，皇后待乌衣巷的姑娘比从前更热络几分，尤其这回，竟忽命她和女王二人为其作画像。
她二人本不过十几岁的姑娘，宫中不乏资历老的画师，怎么也轮不到她们头上。虽说平日里也都沾些笔墨，不过闺中消遣，皇后既下了旨意，两人不得不慎重，好在有族中子弟指点，倒也不是多难的事。
“英奴，你去拿来瞧瞧。”皇后扭头冲一人吩咐，这人拂袖起身，信步朝两位姑娘走了过去。
琬宁顺势望去，只见那身形分外眼熟，仔细一看，认出他来，不知何时换的衣裳！果真是方才殿前偶遇的少年人！
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