“蝗灾”一词落地，在场茶客悚然动容。这个时代，“蝗灾”的涵义，已不是“蝗灾”那么简单。
“那场‘蝗灾’据传始于大漠深处，年深日久，具体的源头已不可考，总之必是出在‘北方以北’。在‘顺帝国’覆灭之前，更早被这场‘蝗灾’撕碎的，却是狼王‘髯蓠’的‘漠褐帝国’。
关于那场蝗灾，野史众说纷纭。正史所遗，却只短短八字——遮天蔽日，寸草不生。
有野史说狼王‘髯蓠’是因不肯吃自己的护卫，才活活饿死的。这等流言怕不可信，以狼王‘髯蓠’之霸蛮，断不会坐以待毙。率部南下劫掠中原，才像他所为。
唉……后面的事，要能知道就好了。蝗灾之下，狼王‘髯蓠’究竟有何举动，顺帝‘蒲禹’又究竟是病死的，饿死的，还是如传闻所说被服侍自己的贴身太监吃了？一点儿线索也无，别说正史、野史，就连个像样的歌谣都寻不见。蝗灾以降，其后近三十载，史料几乎断绝。”说书人讲到此处，言辞悲切已极。
“情报断绝，也是情报。”残影又插嘴道。
“不错！”这次说书人向残影投去赞许的目光，本想与她攀谈两句，可瞧着她放浪形骸的模样，实不知该称她做“夫人”还是“小姐”，更不愿似粗鲁武人那般，将女子称作“姑娘”。犹豫半晌，终得作罢。
“史料一片空白，正是最重要的史料。什么文字也没留下，这说明会写字，愿写字的人，统统饿死了。亦或者，纸和竹片，全吃光了。现今所遗关于‘顺帝国’的记载，多以碑文、甲片为主，想来除了当时‘制纸工艺粗劣，纸张不易保存’外，纸能果腹，也是个极重要的缘故。至于羊皮纸、牛皮纸什么的，那就更不用说了。
史料零星现世，复又渐趋繁密，那已是将近三十载之后的事了。与‘顺末蝗灾’年代上相靠最近的史料，出现在‘丰’城。也就是现如今，南边最大的‘丰临城’。
北‘苍、凉、骆’，南‘丰、沛、榆’。‘凉帝国’六大‘单字城’之中，只有‘丰城’是在大凉横扫六合之前，便已成气候的。
原因也不难推测，若说有什么‘蝗灾’覆盖不到的地方，那便是‘冻土’和‘默海’了。靠着吃鱼，活了不少人，想必也肥了不少鱼。只不过，唉……整片南地，就只那几个能入海的浅滩，当时的‘丰城’，该是幅怎样的光景啊。”
说书人呆了半晌，似是费了些力气，才将思绪从“人群如蝗虫般涌向海边，又似群蚁般相互撕咬”的画面中抽回。
“那次蝗灾，是有史记载以来最大的一次，也是唯一蔓延至‘天河’以南的一次。良田山野，草木尽绝。后世史书中，有说苟延残喘者千不足一，也有说万不足一。具体情形已不可考，但从‘凉帝国’的崛起，却可看出些端倪。
现今‘凉城’以北的‘大雪山’中，那时有一支名为‘罗摩人’的氏族部落，以狩猎为生，偶尔也与‘耕民’交换些物资。那地方天寒地冻，又有连绵高绝的山壁遮挡，似是未受蝗灾侵袭，却也没什么‘耕民’往雪山里跑，都知那处活不得人。
后来，‘罗摩人’为找寻能交换铁器的‘耕民’，走出了雪山，越行越远。中原、草原，沃野万里杳无人烟，‘罗摩人’竟唾手得了这天下。
罗摩部族，丁不满万。中原大小城邑，总有数千之多。罗摩人是如何做到兵不血刃而取天下呢？只怕大多城邑，都是敞着门白送的罢。至少北地多是如此。”
听到这儿，残影身子后仰，对叶玄耳语道：“若有一日，这世上的虫子死得千不足一，只怕不需一年，活下来的又能把丛木填满。当真如你所说，‘人不如狗，狗不如虫’。”
说书人瞧着残影把私话讲完，才继续道：“罗摩人拾取‘北地’与‘草原’的同时，在天河以南，一些中土的原住‘耕民’也渐渐聚集，形成了可与‘罗摩人’分庭抗礼的小股势力。其时整个天下百废待兴，无论南北，皆有取不尽的田地，占不完的山林。双方谁也没有兴趣互相攻伐，就这样理所当然地划江而治，逾千年之久。
罗摩人原只有名，并无姓氏，后全员皆以‘罗摩’为姓，定国号为‘凉’。如今的‘凉城’，就是‘凉帝国’第一个都城。‘凉帝国’的开国皇帝，便是原罗摩部族的大酋长‘苦’。后添姓罗摩，正是凉太祖‘罗摩苦’。史家也称‘苦帝’。
‘苦帝’深知，罗摩人得天下全凭机缘，根基虚浮已极。因此雇请了幸存的‘中原文士’与‘草原贵族’做帝师，每每受教，竟行叩拜之礼。”说书人讲到此处，面露心驰神往之色。
“那中原文士名为‘安史’，官拜‘大司徒’，主理内政；草原贵族名为‘金拓’，官拜‘大司马’，主理军务。二公位极人臣，又均寿终正寝，后系子孙世代蒙荫，出将入相者众。
苦帝听从‘安史’劝告，懂得‘帝都不可偏安’之理，将国都迁至‘苍城’，便是如今‘吴氏双子’所驻的苍城。后又遵‘金拓’建言，斥重金修补长城缺损，垄断‘中原’与‘草原’之商贸。
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