佟秉元笑着问道，
“哦？不知这‘笼’是甚么？‘鸟’又是甚么？”
佟秉清笑道，
“书院‘买’了赈济灾民的粮和盐，接下来就该筹办盖房子用的木材和砖瓦了。”
佟秉元道，
“这两样却都是要紧东西，古人有诗云：‘论材愧杞楠’，咱们这儿虽没有杞楠二木，但给乡里娃子们读书用的房子，总不能也缺斤短两罢？”
佟秉清笑道，
“这我早想到了，采大木要去四川、湖广或贵州，听说晋商足迹遍布天下，这现成的生意，直接让知县老爷找他家乡的熟人不就行了？”
佟秉元疑惑道，
“那这熟人收不收书院的钱呢？”
佟秉清笑道，
“俗语说，‘亲兄弟，明算账’，这买东西的钱自然是要付的，不过这熟人看在知县老爷是他同乡的面儿上，怎么着也能宽容一些罢？”
佟秉元问道，
“这买东西左不过是银货两讫，如何能同‘宽容’二字关系在了一处？”
佟秉清笑道，
“比如咱们县里这书院刚刚在‘买’粮和盐上花光了缙绅捐赠的善款银，可现下灾情重大，以工代赈乃迫在眉睫之事。”
“这熟人看在咱们知县老爷仁心济民的面儿上，怎么着也该让书院赊一赊账罢？”
佟秉元道，
“确实该赊。”
佟秉清笑道，
“但咱们知县老爷是再善心不过的大善人，一瞧这书院欠了账，立时去信自己本家，让家里人出钱替咱们书院给还清了账。”
佟秉元奇道，
“这的确是项善举，可又哪里来的空子能钻呢？”
佟秉清笑道，
“能就能在一个‘审计’上啊。”
“盐运司和户部的盐务审计每岁一次，咱们书院也可以有样学样，知县老爷虽然替书院还了账，但书院赊欠的这一笔可以一直到存到年终再勾理。”
“年终除了清理赊账，还要审理书院一年用度所余，既然来免费读书的都是乡里的娃子，那这念书的目的本来就不是冲着科举去的，识上两个字，会念两句《论语》，不至于成了个睁眼瞎就功德圆满啦。”
“你说乡里的孩子能有几个是会沉下心读那些个‘之乎者也’的？大多都是‘三天打鱼两天晒网’地凑一个热闹。”
“这书院里读书的娃子既人数不定，那书院用度所余自然亦是不定，这每岁岁终，余下些个吃不完的便宜食盐岂不是寻常事？”
佟秉元顿悟道，
“二弟的意思是，这书院可以先借个名头去赊一家晋商的账，然后再拿账面上的‘多余食盐’去还？”
佟秉清笑道，
“正是如此，左右这书院先前‘买’盐的时候，为了捐银的缙绅们不吃亏，本来就一粒官盐都没拿到。”
“但这账面上要过得去，就一定要‘剩下’一笔用善款银买来的便宜官盐，那咱们便不如‘腾笼换鸟’，拿这账面上的官盐数目去还晋商的赊账。”
“如此一来，晋商得了书院‘还’账的官盐，账面上有了一笔‘还来的官盐盐目’，不就可以无声无息、光明正大地把同女真人交易来的私盐，当作欠债人还来的便宜官盐来卖了吗？”
“且咱们陕西和山西同属池盐产区，朝廷虽然规定‘划区行盐’，但只要咱们账面上的那笔剩余官盐，还的账目价值与官盐卖价相等，纵使朝廷遣人来严查，顶多也就说咱们这里的盐店铺主太过仁善。”
佟秉元问道，
“可无论如何，这盐总比木材贵啊，就是咱们这儿的账目没问题，那咱们怎么才能知道这供木材的晋商的账目也没问题呢？”
佟秉清笑道，
“所以我方才才说要通过知县老爷去找家乡的熟人，还要通过知县老爷的本家去还账啊。”
“这木材虽然没有盐贵，但高档木材和普通木材之间能分的档次却不少，再加上采木木工和运木脚夫的工钱，这账做多做少，还不是动动笔的事儿么？”
“要是咱们知县老爷亲自去信还账，这信中不就可以直接写明书院要买的是哪种木头，采木运木总共要花多少钱吗？”
“只要那晋商按照咱们知县老爷信中写的木材名头和‘还银数目’去记账，纵使有心人拿着知县老爷的去信，和欠贷双方的账目来比较，想要看出其中名堂，大抵也要费上好一番的工夫呢。”
佟秉元笑叹道，
“原来如此，难怪晋商和徽商都这么爱做慈善，也难怪无论甚么地方的缙绅都爱筹办书院。”
佟秉清笑道，
“在咱们大明，这做好事的不一定都是好人。”
“当年太祖爷高瞻远瞩，甫一开国，就下旨诏天下立社学，你说咱们大明的娃子，那真心想读书的会没有学上吗？”
“孝宗爷在的时候，还令各府、州、县建立社学、选择明师，要求民间幼童十五以下者入社学读书，但结果怎么样呢？时至今日，这乡里的娃子还不是该逃荒的逃荒、该当睁眼瞎的继续当睁眼瞎？”
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